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Un ours momifié parfaitement conservé retrouvé enseveli dans le pergélisol sibérien en 2020 n’est pas ce que les scientifiques pensaient qu’il était, révèle une nouvelle analyse. Il s’avère que la carcasse étrangement intacte est beaucoup plus jeune que prévu et appartient à une espèce entièrement différente.
Les éleveurs de rennes ont déterré les restes, qui comprennent la peau, la fourrure, les dents, le nez, les griffes, la graisse corporelle et les organes internes intacts de l’ours, sur l’île Bolshoy Lyakhovsky, une île russe isolée située dans la mer de Sibérie orientale. Les chercheurs l’ont nommé l’ours Etherican, d’après la rivière Bolshoy Etherican à proximité.
Lorsque l’ours éthérique a été découvert pour la première fois, les chercheurs du Lazarev Mammoth Museum Laboratory de l’Université fédérale du Nord-Est (NEFU) à Yakutsk, qui ont mené l’analyse des restes, pensaient que la momie était un ours des cavernes disparu (Ursus spelaeus). Les fossiles de cette espèce disparue depuis longtemps suggèrent que les énormes ours anciens, qui sont étroitement liés à ours bruns (Ursus arctique) et Ours polaires (Ursus maritimus), a atteint environ 11,5 pieds (3,5 mètres) de haut et pesait un énorme 3 300 livres (1 500 kilogrammes). U. spelaeus s’est éteinte il y a environ 22 000 ans, vers la fin du dernier maximum glaciaire, la partie la plus froide de la dernière période glaciaire, de sorte que les chercheurs pensaient que la momie était au moins aussi vieille.
Cependant, une analyse ultérieure a révélé que leurs hypothèses sur l’ours Etherican étaient loin d’être exactes : en réalité, la bête était un ours brun datant d’il y a environ 3 460 ans, a déclaré l’équipe NEFU dans un communiqué. déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) en décembre 2022.
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L’équipe NEFU a récemment mené une nécropsie complète, ou autopsie animale, sur l’ours Etherican, qui en a révélé encore plus sur la mystérieuse momie, Reuter (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé.
L’ours était une femelle qui mesurait 1,6 m (5,2 pieds) et pesait environ 78 kg (172 livres), ce qui suggère qu’elle avait probablement entre 2 et 3 ans lorsqu’elle est morte. On ne sait pas comment l’ours a péri, mais sa momie a montré des signes de blessures à la colonne vertébrale importantes qui ont probablement contribué à sa disparition.
L’ours éthérican était si bien conservé que le contenu de son estomac était encore en partie intact, ce qui a révélé que l’ours avait mangé un mélange de plantes et d’oiseaux non identifiés, dont certaines plumes étaient encore à l’intérieur du ventre de l’ours. Cela correspond à ce que nous savons des ours bruns vivants qui sont omnivores, ce qui signifie qu’ils ont un régime alimentaire mixte composé de plantes et d’animaux.
Les chercheurs ont également retiré le cerveau de l’ours après avoir coupé son crâne, qu’ils espèrent étudier à l’avenir.
L’un des plus grands mystères qui subsistent à propos de l’ours éthérican est de savoir comment il s’est retrouvé sur l’île Bolshoy Lyakhovsky.
L’île est actuellement séparée du continent par environ 31 miles (50 kilomètres) d’eau, donc l’explication la plus probable est que les ours bruns se sont déplacés vers l’île alors qu’elle était encore reliée par la glace de mer pendant le dernier maximum glaciaire, selon Reuters. Mais si tel était le cas, les chercheurs se seraient attendus à trouver beaucoup plus de restes d’ours bruns sur l’île, qui est un point chaud pour les trésors paléontologiques, y compris les restes de mammouths.
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