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L’année dernière, des astronomes ont découvert le corps d’une fusée se dirigeant vers une collision lunaire. L’impact s’est produit le 4 mars et le cratère qui en a résulté a ensuite été découvert par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Étonnamment, le cratère se compose en fait de deux cratères, un cratère oriental (18 mètres de diamètre, environ 19,5 mètres), recouvrant un cratère ouest (16 mètres de diamètre, environ 17,5 mètres).
Le double cratère était inattendu et peut indiquer que le corps de la fusée avait de grandes masses à chaque extrémité. Généralement, la fusée usée a une masse concentrée à l’extrémité du moteur; le reste de l’étage de la fusée se compose principalement d’un réservoir de carburant vide. L’origine du corps de fusée restant incertaine, la double nature du cratère peut indiquer son identité.
Aucun autre impact de corps de fusée sur la Lune n’a été créé cratères doubles. Les quatre cratères Apollo SIV-B avaient un contour quelque peu irrégulier (Apollos 13, 14, 15, 17) et étaient sensiblement plus grands (plus de 35 mètres, environ 38 yards) que chacun des cratères doubles. La largeur maximale (29 mètres, environ 31,7 yards) du double cratère du corps de fusée mystère était proche de celle des S-IVB.
LRO est géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, pour la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. Lancé le 18 juin 2009, LRO a collecté un trésor de données avec ses sept instruments puissants, apportant une contribution inestimable à nos connaissances sur la Lune. La NASA retourne sur la Lune avec des partenaires commerciaux et internationaux pour étendre la présence humaine dans l’espace et ramener de nouvelles connaissances et opportunités.
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