« L’État peut-il organiser la recherche, la production et la distribution de vaccins ? « 

Entreprises. Les bénéfices exceptionnels que les sociétés pharmaceutiques tirent des vaccins Covid-19 les plus innovants sont ouvertement contestés. Soit au nom de la recherche publique qui porterait cette innovation, soit parce que la vaccination serait un bien public commun. Mais aurions-nous pu faire autrement ? Un État peut-il organiser la recherche, la production et la distribution de vaccins comme il le fait pour ses armes stratégiques ?

Enquête Le journal « New York Times montre que les États-Unis ont longtemps essayé de mettre en œuvre une telle politique nationale. L’analyse de cette expérience et des difficultés qui y sont associées peut éclairer les réflexions à engager pour mieux se préparer aux futures épidémies (« Sous l’échec du vaccin Covid, 30 ans d’excellence gouvernementale », New York Times, 23 décembre 2021).

Lors de la première guerre en Irak (1990), le département américain de la Défense a découvert qu’il ne pouvait pas protéger ses troupes de l’anthrax, une grave maladie infectieuse. Bien sûr, il possède des vaccins, mais ses appels aux grandes entreprises pharmaceutiques pour les produire à grande échelle ont été vains. C’est alors qu’un projet d’unité de production nationale, géré par une entreprise experte, voit le jour, mais il se heurte à des besoins d’investissements publics colossaux et à un manque d’intérêt également des principaux acteurs de la filière.

Dans l’urgence, le ministère de la Défense a approché un nouvel investisseur qui, avec une aide fédérale massive, a acheté un centre de vaccination dans le Michigan et construit une usine de vaccins contre l’anthrax. Mais cette entreprise, l’actuelle Emergent BioSolutions, ne pourra atteindre la qualité requise qu’avec du retard. En 2006, les États-Unis ont formé une agence pour soutenir la recherche biomédicale et s’associer à Big Pharma. Mais ces derniers restent réticents, et les contrats iront en priorité à Emergent BioSolutions.

Nouveau fiasco médical

Suite à l’épidémie de grippe H1N1 de 2009, de grands laboratoires tels que Novartis et GlaxoSmithKline ont répondu cette fois, mais seulement temporairement. Le projet du National Nonprofit Manufacturing Center a été relancé avec le laboratoire Merck, mais en vain.

Alors que l’épidémie de coronavirus s’intensifie, seules Emergent BioSolutions restent aux États-Unis pour produire les vaccins conventionnels et bon marché de Johnson & Johnson et AstraZeneca-Oxford. Mais sa production ne reçoit pas l’aval des autorités sanitaires, obligeant l’administration Biden à annuler ces contrats, donnant l’impression d’un nouvel effondrement médical.

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