Les remarques publiques du fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, posent un défi à ses avocats

Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, confronté à des contestations judiciaires croissantes suite à l’effondrement de son échange de crypto-monnaie, a peut-être nui à sa défense en s’exprimant publiquement ces derniers jours, ont déclaré des experts juridiques.

Bankman-Fried a cherché à expliquer l’implosion de FTX et les régulateurs gouvernementaux décriés dans des publications sur Twitter et des conversations avec des journalistes. Les avocats ont déclaré que de telles déclarations rendraient probablement la vie plus difficile aux avocats de la défense qui cherchent à gérer les retombées de la disparition de l’échange et à naviguer dans plusieurs enquêtes fédérales.

« Il y a ce vieux dicton qui dit qu’un avocat qui se représente lui-même a un imbécile pour client. L’inverse est également vrai. Un individu qui fait l’objet d’une enquête et qui tente de se défendre devant le tribunal de l’opinion publique a un imbécile pour un avocat », a déclaré Justin Danilewitz, avocat de la défense en col blanc du cabinet d’avocats Saul Ewing Arnstein & Lehr.

Dans une conversation avec un journaliste de Vox publié cette semaine, Bankman-Fried a imputé l’effondrement de FTX en partie à une « comptabilité désordonnée », a regretté sa décision de déposer le bilan et a dénigré les régulateurs américains en termes grossiers. Il a déclaré plus tard qu’il n’avait pas l’intention de rendre la conversation publique.

FTX fait maintenant l’objet d’enquêtes du ministère américain de la Justice, de la Securities and Exchange Commission et de la Commodity Futures Trading Commission, ont indiqué des sources à Reuters. Mardi, un groupe d’investisseurs en crypto a déposé un recours collectif contre Bankman-Fried et d’autres qui ont promu FTX.

Les déclarations de Bankman-Fried ont déjà été citées dans la procédure de mise en faillite de FTX aux États-Unis. Les avocats de la bourse ont déclaré jeudi dans des documents judiciaires qu’il sapait leurs efforts avec ses « tweets incessants et perturbateurs ».

Il est devenu la dernière personnalité de premier plan à continuer de parler publiquement malgré un examen juridique sérieux, rejoignant un groupe qui comprenait Elon Musk, PDG de Tesla et Twitter, l’ancien directeur pharmaceutique Martin Shkreli et l’ancien président américain Donald Trump.

Contrôler l’histoire

Les avocats conseillent presque toujours aux clients en litige ou faisant face à des enquêtes gouvernementales de ne pas parler des problèmes liés à l’affaire. De telles déclarations pourraient devenir des preuves devant un tribunal et saper une défense soigneusement élaborée. Les médias sociaux ont permis aux clients disposant de grandes plateformes publiques d’essayer de monter leur propre défense, ont déclaré des experts.

« La question fondamentale est de savoir qui contrôle l’histoire », a déclaré Stephen Gilles, professeur de droit à l’Université de New York et expert en éthique juridique. « Du point de vue de l’avocat, une fois qu’il est embauché, c’est l’avocat qui contrôle l’histoire en ce qui concerne la consommation publique. »

Au moins un avocat, Martin Flumenbaum du cabinet d’avocats Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, s’est déjà séparé de Bankman-Fried, bien que l’avocat n’ait pas blâmé les déclarations controversées de l’entrepreneur de 30 ans.

« Nous avons informé M. Bankman-Fried il y a plusieurs jours après le dépôt de la faillite de FTX que des conflits sont survenus qui nous ont empêchés de le représenter », a déclaré Flumenbaum dans un communiqué à Reuters.

Flumenbaum a refusé de décrire les conflits. Ancien avocat du financier condamné Michael Milken, Flumenbaum défend actuellement Christian Larsen, fondateur et président de la société de paiement et d’échange de crypto Ripple Labs Inc, dans un procès très médiatisé intenté par la SEC. Son cabinet d’avocats représente de nombreux autres clients du secteur financier.

Bankman-Fried, qui n’a pas répondu aux questions sur son équipe juridique cette semaine, a embauché Gregory Joseph, un avocat de la défense pénale du cabinet d’avocats Joseph Hage Aaronson à New York, et David Mills, professeur de droit à l’Université de Stanford, en tant que membres de son équipe juridique, selon un rapport de Semafor. Les deux parents de Bankman-Fried font partie de la faculté de la Stanford Law School.

Joseph est un ancien président de l’American College of Trial Lawyers qui a écrit sur le droit du racket et les règles de preuve. Mills se spécialise en droit pénal et en criminalité en col blanc.

Ni Joseph ni Mills n’ont répondu aux demandes de commentaires.

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