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Selon une nouvelle étude, les mines de cuivre du désert du Néguev en Israël – d’anciens sites qui ont peut-être inspiré la légende des mines d’or du roi Salomon – ont été abandonnées il y a 3 000 ans, lorsque les habitants utilisaient toutes les plantes pour fabriquer du charbon de bois à fondre.
Les chercheurs ont étudié des fragments de charbon de bois provenant d’anciens fourneaux de la vallée de Timna près d’Eilat, où une prospère cuivre l’industrie a prospéré du XIe au IXe siècle av.
Ils ont constaté que la qualité du bois utilisé pour fabriquer du charbon de bois s’était détériorée au cours des quelque 250 années où les mines et les fonderies fonctionnaient, car les gens là-bas utilisaient tout le genêt blanc et l’acacia à proximité et commençaient à utiliser du bois de qualité bien inférieure, comme les troncs. de palmiers.
Vers 850 av. J.-C., l’industrie du cuivre avait été abandonnée et le désert de déchets qui subsistait ne serait plus exploité avant un millénaire.
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« Au fil du temps, ils utilisent de moins en moins le bois qu’ils savaient depuis le début être meilleur », a déclaré à Live Science l’auteur principal de l’étude, Mark Cavanagh, archéobotaniste et doctorant à l’Université de Tel Aviv. « Et on dirait qu’ils ramassent du bois de plus en plus loin. »
industrie ancienne
La vallée de Timna a été l’un des premiers endroits du monde antique où le cuivre a été fabriqué, a déclaré Cavanagh. La région est une extension du Grand Rift Africain, tant de minéraux fabriqués au plus profond de Terresont exposées près de la surface, y compris les minerais de cuivre, a-t-il dit.
Certains premières preuves de la fusion du minerai de cuivre dans la vallée de Timna (s’ouvre dans un nouvel onglet) remonte à environ 7 500 ans, au cours de la période Chalcolithique, ou Copper-Stone, à la fin du Néolithique, ou New Stone Age. Le secret de l’alliage de l’étain au cuivre pour fabriquer du bronze résistant ne serait pas découvert avant environ 1 000 ans.
Pour les dernières recherches, publiées le 21 septembre dans la revue Rapports scientifiques (s’ouvre dans un nouvel onglet)Cavanagh et ses collègues ont étudié des fragments de charbon de bois d’une période beaucoup plus tardive : à l’âge du fer, il y a environ 3 000 ans, lorsque l’industrie du cuivre à Timna était à son apogée.
Le bois a d’abord été brûlé dans des fosses souterraines avec seulement une petite quantité d’air pour faire du charbon de bois, qui brûlait beaucoup plus chaud et plus longtemps, pendant le processus de fusion du cuivre, a déclaré Cavanagh.
Pour déterminer quels types de bois ont été utilisés pour fabriquer le charbon de bois, les chercheurs ont utilisé un microscope électronique pour examiner les scories restantes de la fusion. Leur analyse a révélé les structures cellulaires des bois utilisés, ce qui a montré que le genêt blanc et l’acacia étaient largement utilisés dans les premières phases de l’industrie du cuivre à Timna, mais que du bois de qualité inférieure a été utilisé plus tard.
Finalement, les mines ont été abandonnées, peut-être en partie parce qu’il était devenu si difficile de trouver du bon bois à proximité, a déclaré Cavanagh. L’industrie du cuivre à Timna ne redémarrera pas avant environ 1 000 ans, lorsque le Nabatéens puis le Des romans a commencé à importer du meilleur bois pour le charbon de bois.
Mines du roi Salomon
Cavanagh suggère que la chasse au bois pour faire du charbon de bois dans la vallée de Timna a contribué aux conditions désertiques là-bas aujourd’hui, même si c’était un environnement très sec au départ.
« Lorsque vous commencez à abattre les arbres, vous déclenchez un effet boule de neige », a-t-il déclaré. Moins d’arbres signifiait moins d’animaux et moins d’eau dans tout l’écosystème, et « certaines des choses qui ont disparu ne sont jamais revenues ».
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La période entre le XIe et le IXe siècle av. J.-C. est celle où la Bible Israélite rois David et son fils Salomon sont censés avoir régné à Jérusalem, bien que certains érudits pensent maintenant que David et Salomon n’a peut-être pas existé (s’ouvre dans un nouvel onglet)selon l’historien Eric Cline de l’Université George Washington à Washington, DC
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Cavanagh suggère que le cuivre de l’ancienne industrie de Timna aurait pu donner naissance à la richesse réputée exposée au temple de Salomon à Jérusalem, qui a ensuite été interprétée par les anciens écrivains comme or.
En 1885, l’écrivain victorien H. Rider Haggard a mis son roman d’aventure « Mines du roi Salomon (s’ouvre dans un nouvel onglet) » en Afrique centrale du Sud, en supposant qu’il s’agisse de mines d’or, et cela a été transformé en films, bandes dessinées et programmes de télévision et de radio à plusieurs reprises depuis. Il n’est pas clair si Haggard a emprunté le mythe des mines d’or de Salomon ou s’il l’a inventé.
L’archéologue Israel Finkelstein, professeur émérite à l’Université de Tel Aviv qui n’est pas impliqué dans la dernière étude, pense que David et Salomon étaient probablement des personnages historiques qui vivaient vers le 10ème siècle avant JC.
Mais il pense que leur importance et l’échelle des royaumes d’Israël et de Juda qu’ils ont gouvernés ont été grandement exagérées dans la Bible.
« Archéologie indique que le territoire gouverné par David et Salomon était restreint et qu’il n’a pas atteint les sites de cuivre du sud », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. « La première indication de l’expansion de Juda dans les zones arides du sud ( et même alors, pas aussi loin au sud que les sites de cuivre) peuvent être trouvés au 9ème siècle – c’est-à-dire un siècle après David et Salomon. »
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