Jusqu’à présent, personne n’a trouvé de preuves d’extraterrestres intelligents ailleurs dans le cosmos. Mais s’ils existent, ils pourraient traîner sur des sphères Dyson encerclant les enveloppes d’étoiles semblables au soleil appelées naines blanches dispersées à travers le monde. voie Lactéeun nouveau document fait valoir.
Et c’est là que nous devrions concentrer notre recherche d’extraterrestres, a déclaré le co-auteur de l’étude Ben Zuckerman, professeur émérite de physique et d’astronomie à l’Université de Californie à Los Angeles, à Live Science dans un e-mail.
Sur la base des résultats de cette recherche, les astronomes pourraient estimer le nombre de civilisations avancées qui se cachent dans la galaxie, a-t-il déclaré.
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Vive la civilisation
Toute civilisation avancée a besoin d’énergie : pour la nourriture, pour le transport, pour les conflits, pour le confort et pour la commodité. Actuellement, les 7,8 milliards d’habitants de la Terre utilisent environ 580 millions de millions de joules d’énergie chaque année, ce qui équivaut à la production d’énergie de près de 14 000 millions de tonnes de pétroleselon Le monde compte (s’ouvre dans un nouvel onglet). En effet, presque toute l’énergie humaine provient des combustibles fossiles, car nous n’avons pas le savoir-faire technologique pour nous fier au plus grand générateur d’énergie du monde. système solaire: le soleil.
Si les humains couvraient chaque centimètre carré de la surface de la Terre avec des panneaux solaires, cela générerait plus de 10 ^ 17 joules d’énergie par seconde. Ce serait encore perdre la majorité de l’énergie rayonnée par le soleilenviron 10 ^ 26 joules par seconde.
C’est la motivation derrière les sphères Dyson, du nom du célèbre physicien Freeman Dyson, qui a développé l’idée en 1960. Si une civilisation avancée veut vraiment exploiter l’impressionnante production énergétique de son étoile d’origine, elle doit construire des mégastructures pour la capturer, bloquant extraire au moins une partie de la lumière de l’étoile et convertir cette énergie en d’autres choses utiles. La proposition originale de Dyson d’une sphère solide (avec une couverture solaire à 100 %) ne fonctionne pas en raison de problèmes de stabilité, car il serait impossible de garder l’étoile au centre et la sphère entière se désintégrerait en raison des contraintes de marée et de rotation extrêmes. Même ainsi, il est facile d’imaginer une espèce avancée construisant des anneaux ou des essaims de structures géantes recouvertes de panneaux solaires pour faire le travail.
Démarrages ratés
Mais peu importe à quel point une espèce est avancée et combien d’objets ressemblant à des sphères Dyson ils construisent, ils devront faire face au fait que chaque étoile a une durée de vie finie. Si une civilisation est née autour d’une étoile typique semblable au soleil, alors un jour cette étoile se transformera en une géante rouge et laissera derrière elle une naine blanche froide. Ce processus grillera à son tour les planètes intérieures de son système solaire et, à mesure que la naine blanche se refroidit, gèlera les planètes extérieures.
Rester à la surface d’une planète n’est donc pas une option viable à long terme. Cela signifie que tous les extraterrestres pourraient soit faire leurs valises et partir, trouver un nouveau système pour appeler leur maison, soit construire une série d’habitats qui récoltent les radiations de la naine blanche restante.
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Selon un nouvel article écrit par Zuckerman et accepté en mai pour parution dans la revue (s’ouvre dans un nouvel onglet) Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, il semble peu probable qu’une civilisation extraterrestre choisisse de se donner la peine de voyager vers une nouvelle étoile juste pour construire une sphère Dyson. Ainsi, ils ne vont construire ces mégastructures qu’autour de leurs étoiles d’origine, qui finiront par se transformer en naines blanches.
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Cela permet aux scientifiques d’établir un lien direct entre les durées de vie stellaires et la prévalence des sphères Dyson. Ainsi, a expliqué Zuckerman, si les astronomes recherchent des sphères de Dyson autour des naines blanches et se révèlent vides, cela peut aider à estimer le nombre de civilisations avancées pouvant exister dans la galaxie. Voici comment la logique fonctionne : les astronomes n’ont mesuré qu’une petite fraction de toutes les naines blanches de la galaxie. Mais si suffisamment d’extraterrestres décidaient de construire des sphères Dyson autour de leurs maisons naines blanches, alors nous devrions voir au moins une sphère Dyson dans nos enquêtes. Si nous n’en voyons pas du tout, cela fixe une limite supérieure au nombre de civilisations extraterrestres construisant des sphères Dyson autour de naines blanches. Bien sûr, il pourrait y avoir des extraterrestres qui décident de ne pas construire de sphères Dyson, ou des extraterrestres qui construisent des sphères autour d’autres types d’étoiles, mais Zuckerman soutient qu’à l’âge de la Voie lactée, le résultat le plus probable des civilisations avancées est de construire une sphère Dyson autour leur naine blanche, et nous devrions donc concentrer nos recherches dans cette direction.
Voir à long terme
Cependant, cette recherche ne sera pas facile.
« Si des sphères Dyson existent, elles seront probablement difficiles à trouver car il y a tellement d’étoiles à rechercher », a noté Zuckerman dans un e-mail à Live Science, ajoutant que « le signal de la sphère Dyson sera probablement très faible par rapport à l’étoile autour de laquelle il orbite. »
Quel est ce signal ?
La présence d’une sphère Dyson (ou anneau ou essaim) autour d’une naine blanche aura deux effets. S’il est suffisamment grand ou suffisamment proche de l’étoile, il bloquera la lumière arrivant sur Terre, tout comme le font les exoplanètes en transit. Mais de telles sphères Dyson pourraient également ajouter un signal de rayonnement infrarouge. Les mégastructures absorberont le rayonnement de la naine blanche et convertiront cette énergie en d’autres choses. Étant donné qu’aucune conversion n’est efficace à 100 %, ce processus laissera derrière lui un peu de chaleur perdue qui s’échappera sous forme de lumière infrarouge.
Étonnamment, nous avons déjà trouvé de nombreuses naines blanches avec une émission infrarouge excessive, mais cela est dû à la poussière dans ces systèmes, et non aux mégastructures, selon le document de recherche.
Les enquêtes existantes sur les naines blanches n’ont trouvé aucune preuve de l’existence de sphères Dyson. Compte tenu du nombre total de naines blanches que nous prévoyons d’habiter dans la Voie lactée, Zuckerman estime que pas plus de 3% des planètes habitables autour d’étoiles semblables au soleil donnent naissance à une civilisation qui choisit de construire une sphère Dyson autour de la naine blanche résultante. Cependant, il y a tellement de planètes autour d’étoiles semblables au soleil que ce calcul ne fournit qu’une limite supérieure de 9 millions de civilisations potentielles de construction de sphères naines blanches dans la Voie lactée, ont conclu les chercheurs.
En fin de compte, cependant, personne ne sait combien de civilisations avancées peuvent vivre dans la Voie lactée, voire aucune, a déclaré Zuckerman.
« Certains astronomes, dont moi, pensent que la vie technologique peut être un événement très rare », a déclaré Zuckerman. « En effet, nous pourrions même posséder la technologie la plus avancée de notre galaxie, la Voie lactée. Mais personne ne le sait, il vaut donc la peine de chercher des preuves. »
Publié à l’origine sur Live Science.
Note de l’éditeur : cet article a été mis à jour pour indiquer que deux nombres, 1017 et 1026, auraient dû être notés 10^17 et 10^26.
