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La directrice du CDC, Rochelle Walensky, a averti vendredi que les hôpitaux pédiatriques voyaient un nombre record d’enfants atteints de COVID-19, alors que la variante Omicron augmentait à l’échelle nationale.
Les cas de coronavirus aux États-Unis sont actuellement plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été, en moyenne environ 600 000 nouveaux cas rapporté quotidiennement (lui-même un sous-dénombrement), avec des taux d’hospitalisation qui ont augmenté pour les personnes de tous âges, selon Walensky, qui a informé les journalistes vendredi. Plus de 1 200 personnes un jour meurent du COVID-19 dans tout le pays.
« Alors que les enfants ont toujours le taux d’hospitalisation le plus bas de tous les groupes, les hospitalisations pédiatriques sont au taux le plus élevé par rapport à tout point antérieur de la pandémie », a déclaré Walensky. « Malheureusement, nous constatons que les taux d’hospitalisation augmentent pour les enfants de 0 à 4 ans, des enfants qui ne sont pas encore actuellement éligibles à la vaccination contre la COVID-19. »
Au 1er janvier, le taux d’hospitalisations pour COVID-19 chez les enfants de moins de 4 ans était 4,3 boîtes pour 100 000. C’est presque quatre fois plus élevé que chez les enfants de 5 à 17 ans, qui sont éligibles à la vaccination, selon Walensky, et plus du double du taux d’hospitalisation observé dans ce groupe d’âge à la même période l’année dernière. Elle a ajouté que les données du CDC montrent que les enfants de plus de 4 ans sont plus susceptibles d’être hospitalisés s’ils ne sont pas vaccinés.
Walensky a souligné qu’un nombre inconnu de ces cas sont fortuits – des enfants dont le test est positif lorsqu’ils sont hospitalisés pour des raisons non liées au COVID. De nombreux rapports de cas d’enfants proviennent d’enfants asymptomatiques qui entrent à l’hôpital pour des procédures électives ou d’autres maladies, a-t-elle ajouté, compliquant le tableau pour les épidémiologistes essayant de comprendre les risques pour les enfants.
George Rutherford, professeur d’épidémiologie et de pédiatrie à l’UCSF, a déclaré que ces chiffres montrent que le COVID est répandu, infecte les enfants et qu’une certaine proportion d’entre eux seront hospitalisés. « Les hospitalisations augmentent. Il n’y a aucune raison de penser qu’ils n’augmenteraient pas chez les enfants », a-t-il déclaré, ajoutant que« les enfants ne semblent pas être aussi insensibles à cela qu’ils l’ont été aux souches antérieures.
Mais il pense qu’il est trop tôt pour dire que la proportion d’enfants infectés nécessitant une hospitalisation augmente à l’échelle nationale, en partie parce que les données du CDC proviennent principalement de la région du nord-est. Ne pas savoir combien de ces cas d’hospitalisation sont accidentels rend les chiffres encore plus difficiles à interpréter. « J’ai vu à Londres, où ils publient effectivement ces données, qu’un tiers des hospitalisations COVID sont des découvertes fortuites », a-t-il ajouté.
Pourtant, il a déclaré que le COVID-19 est une maladie grave pour les enfants et qu’il est primordial de les protéger pendant qu’Omicron déferle à travers le pays.
« En 2020, le COVID était la septième cause de décès chez les enfants aux États-Unis », a déclaré Rutherford. « C’est un gros problème. Et les gens qui font caca et disent « oh, ce n’est pas grave » sont aveugles aux faits. »
Le masquage à l’école et dans d’autres environnements intérieurs est utile, a-t-il déclaré, mais le plus important est que les parents essaient de s’assurer que toutes les personnes avec lesquelles leur enfant est en contact sont vaccinées et renforcées (s’ils sont éligibles).
La question reste ouverte de savoir si Omicron est plus susceptible d’entraîner une maladie plus grave chez les enfants que d’autres variantes. Cela ne s’est pas produit avec Delta, a déclaré Walensky. « Nous constatons une augmentation des hospitalisations, à la fois parce qu’ils arrivent avec le COVID, mais aussi parce qu’ils effectuent un dépistage du COVID », a-t-elle déclaré.[We] n’ont pas encore vu de signal indiquant qu’il y a une gravité accrue dans cette tranche d’âge.
Tout au long du briefing, Walensky a également défendu le CDC contre les plaintes selon lesquelles les modifications récentes des protocoles d’isolement ou de mise en quarantaine après une infection, jusqu’à cinq jours sans symptômes, étaient déroutantes pour le public ou sujettes à des désaccords d’experts extérieurs.
« Ce virus a changé et il lance constamment des balles courbes », a déclaré Walensky en réponse. Au fur et à mesure que ce virus évolue, le CDC devra modifier ses directives lorsqu’il travaillera avec la santé publique nationale et locale « pour fournir des recommandations qui sont les plus réalisables et peuvent être mises en œuvre dans les communautés à travers le pays », a-t-elle déclaré. « Les dernières semaines ont été difficiles pour nous tous. »
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