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Courants océaniques profonds autour Antarctique vitales pour la vie marine ont ralenti de 30% depuis les années 1990 et pourraient bientôt s’arrêter complètement, selon une nouvelle étude.
Ces courants, connus sous le nom d’eaux de fond de l’Antarctique, sont alimentés par l’eau dense et froide du plateau continental de l’Antarctique qui descend à des profondeurs inférieures à 10 000 pieds (3 000 mètres). L’eau se répand ensuite vers le nord dans les océans Pacifique et Indien oriental, alimentant un réseau de courants appelé la circulation méridienne mondiale de renversement et alimentant 40% de l’océan profond mondial en nutriments frais et en oxygène.
Mais le réchauffement des températures mondiales libère de grands volumes d’eau douce moins dense des plates-formes de glace de l’Antarctique, ralentissant cette circulation.
« Si les océans avaient des poumons, ce serait l’un d’entre eux », Matthieu Angleterreun professeur de dynamique océanique et climatique à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, qui a contribué à la recherche, a déclaré dans un déclaration. Des chercheurs du Royaume-Uni et d’Australie ont collaboré à une étude publiée en mars dans la revue Nature qui prévoyait une réduction de 40% de la force des eaux de fond de l’Antarctique d’ici 2050.
Il a également averti que les courants pourraient éventuellement s’arrêter complètement. « Nous parlons de la possible extinction à long terme d’une masse d’eau emblématique », a déclaré England.
Dans une nouvelle étude publiée jeudi 25 mai dans la revue Changement climatique naturelEngland et ses collègues disent avoir confirmé ces prédictions avec des observations réelles dans le bassin antarctique australien, qui s’étend sur les eaux polaires entre l’Australie et l’Antarctique.
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Les chercheurs ont examiné les changements dans la quantité d’eau de fond entrant dans le bassin entre 1994 et 2017 et ont enregistré une réduction de 30 % de la vitesse, ce qui suggère que ces courants océaniques profonds, ou abyssaux, commencent à stagner.
La diminution de la circulation autour de l’Antarctique pourrait ralentir le réseau mondial de courants abyssaux et piéger les nutriments et l’oxygène dans les profondeurs océaniques, avec des répercussions sur la vie et la productivité marines.
« Le problème avec les océans, c’est que toute la vie marine que nous avons à la surface, lorsqu’elle meurt, coule au fond de l’océan, il y a donc beaucoup d’eau riche en nutriments dans l’abîme de l’océan », a déclaré l’Angleterre. dit dans un vidéo produit par l’Académie australienne des sciences. « Si nous ralentissons la circulation de renversement qui ramène cette eau du fond à la surface, nous coupons un moyen par lequel les nutriments remontent à la surface pour régénérer la vie marine. »
Selon la nouvelle étude, environ 276 billions de tonnes (250 billions de tonnes métriques) d’eau froide, salée et riche en oxygène coulent autour de l’Antarctique chaque année. Dans un climat qui se réchauffe, l’eau de fonte fraîche réduit la densité de cette masse qui coule, ce qui signifie qu’une plus grande partie reste dans les couches supérieures de l’océan. « Ces régions alimentent les eaux abyssales de l’ensemble des bassins du Pacifique et de l’est de l’Inde, de sorte que les changements quantifiés ici sont susceptibles d’avoir un impact sur une grande partie de l’océan abyssal mondial », ont écrit les chercheurs.
Les scientifiques ont averti que l’eau douce entrant dans les eaux antarctiques continuera et s’accélérera probablement dans les décennies à venir, ce qui signifie que ces courants vitaux pourraient bientôt s’effondrer. « De tels changements profonds dans le renversement de la chaleur, de l’eau douce, de l’oxygène, du carbone et des nutriments auront un impact significatif sur les océans pour les siècles à venir », a déclaré England.
Les nouvelles découvertes renforcent les estimations spectaculaires que les chercheurs ont faites plus tôt cette année, ont déclaré Arian Purichun chercheur de l’école de la Terre, de l’atmosphère et de l’environnement de l’Université Monash en Australie qui n’a pas participé à la recherche.
« Cette nouvelle étude est importante car, parallèlement à une récente étude de modélisation historique, elle fournit un soutien supplémentaire, y compris des preuves d’observation que la fonte de la calotte glaciaire et des plateaux de l’Antarctique aura un impact sur la circulation océanique mondiale, avec des impacts importants sur l’absorption de chaleur et de carbone par l’océan ». Purich a dit à l’Australie Échange de médias scientifiques.
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