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Les colons de Jamestown – l’une des premières colonies anglaises en Amérique du Nord – ont probablement tué et mangé des chiens locaux, selon de nouvelles recherches.
La plupart des os de chien découverts à Jamestown ont coupé des marques sur eux, suggérant qu ‘ »il est possible qu’ils aient été mangés », co-auteur de l’étude Ariane Thomas, doctorante en anthropologie biologique à l’Université de l’Iowa, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Mais étant donné la famine et les preuves de cannibalisme humain à Jamestown, il n’est pas surprenant que les gens aient mangé des chiens, a déclaré Thomas.
Ces chiens étaient au moins en partie apparentés à ceux qui parcouraient le continent pour la première fois avant l’arrivée des colons européens.
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De nos jours, en revanche, la plupart des races de chiens en Amérique du Nord sont d’ascendance européenne. Les chercheurs ont présenté leurs conclusions le 24 mars à la Réunion annuelle de l’Association américaine des anthropologues biologiques (s’ouvre dans un nouvel onglet)bien que la recherche n’ait pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs.
Fondée par les Anglais en Virginie en 1607, Jamestown fut la première colonie anglaise des États-Unis à ne pas être abandonnée. Les Anglais avaient déjà tenté de coloniser l’île de Roanoke, en Caroline du Nord, vers 1587, mais cette tentative s’est soldée par un désastre avec la disparition des colons.
Jamestown a également failli se terminer par un désastre, les pénuries alimentaires anéantissant de nombreux colons. Certains individus affamés sont devenus si désespérés qu’ils ont eu recours au cannibalisme humain. Cependant, la colonie a persévéré et a fini par grandir.
Recherche ADN
Pour en savoir plus sur les chiots de Jamestown, l’équipe a pris ADN des échantillons des restes de six chiens découverts à Jamestown au cours des 30 dernières années. Seuls deux d’entre eux « avaient suffisamment de fragments de séquence pour assembler un génome mitochondrial presque complet », ou de l’ADN qui est transmis de la mère à la progéniture via les mitochondries dans les cellules, a déclaré Thomas. Les tests ont révélé que la lignée maternelle des chiens provenait de l’haplotype A1b, qui est associé aux chiens indigènes d’Amérique du Nord. L’équipe n’a pas encore fait de tests pour déterminer la lignée paternelle de ces chiens.
Les résultats suggèrent que les habitants de Jamestown ont peut-être obtenu certains des chiens originaux du continent grâce au commerce ou à d’autres interactions avec des groupes amérindiens.
« Sur la base de recherches archéologiques et de documents historiques, Jamestown était un lieu d’interaction entre les colons européens et les communautés autochtones [living in the region] », a déclaré Thomas.
« Il est probable que ces chiens accompagnaient des Autochtones pendant que ces personnes visitaient – ou vivaient peut-être à – Jamestown », a déclaré Thomas.
Cependant, ces chiens n’étaient probablement pas des « animaux de compagnie » appartenant à une seule personne. « Les chiens étaient peut-être l’équivalent des chiens errants aujourd’hui », a-t-elle noté.
Les universitaires réagissent
Plusieurs experts ont déclaré à Live Science que les résultats sont cohérents avec d’autres preuves historiques de l’époque.
« Cette étude confirme les preuves historiques de source primaire suggérant que les colons anglais et les Powhatans [a Native American group that lived in the area] ont interagi les uns avec les autres à Jamestown », a déclaré Rachel Herrmann, maître de conférences en histoire américaine moderne à l’Université de Cardiff au Royaume-Uni, à Live Science dans un e-mail.
« Je ne suis pas surpris par ces découvertes [they seem] logique basée sur des études génétiques antérieures sur des chiens américains vivants et anciens », a déclaré Peter Savolainen, professeur et chef du département de technologie génétique au KTH Royal Institute of Technology de Stockholm, en Suède, à Live Science.
La recherche est « très intéressante », a déclaré Eric Guiry, maître de conférences en archéologie biomoléculaire à l’Université de Leicester au Royaume-Uni.
Mais Guiry a déclaré à Live Science que les résultats rapportés dans les affiches sont généralement assez préliminaires. Les chercheurs préparent actuellement les travaux en vue d’une publication dans une revue à comité de lecture.
Publié à l’origine sur Live Science.
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