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Le réchauffement climatique a piégé une quantité explosive d’énergie dans l’atmosphère terrestre au cours du dernier demi-siècle – l’équivalent d’environ 25 milliards de bombes atomiques, selon une nouvelle étude.
Dans l’article, publié le 17 avril dans la revue Données scientifiques du système terrestre (s’ouvre dans un nouvel onglet)un groupe international de chercheurs a estimé qu’entre 1971 et 2020, environ 380 zettajoules — soit 380 000 000 000 000 000 000 000 joules — d’énergie ont été piégés par le réchauffement climatique.
Un si grand nombre est difficile à mettre en contexte. Mais deux chercheurs, qui n’ont pas participé à l’étude, l’ont relativisée en comparant l’énergie à celle dégagée par les bombes nucléaires. Cependant, même dans ce cas, le montant est encore difficile à comprendre.
Dans un article pour La conversation (s’ouvre dans un nouvel onglet), André Roi (s’ouvre dans un nouvel onglet)climatologue à l’Université de Melbourne en Australie, et Steven Sherwood (s’ouvre dans un nouvel onglet)un climatologue de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, a calculé que 380 zettajoules équivalaient à environ 25 milliards de fois l’énergie libérée lors de la détonation de « Little Boy », la bombe atomique largué sur HiroshimaJapon, le 6 août 1945.
Encore plus époustouflant, l’énergie absorbée par la planète au cours de cette période ne représente probablement qu’environ 60 % des émissions totales de gaz à effet de serre, de sorte que le nombre réel est encore plus élevé, ont écrit King et Sherwood.
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Mais une si grande quantité d’énergie est également déconcertante, car sur la base de cette quantité de chaleur emprisonnée dans l’atmosphère, la température mondiale moyenne devrait avoir augmenté de dizaines de degrés depuis l’époque préindustrielle, plutôt que de 2,2 degrés Fahrenheit (1,2 degrés Celsius). ) que nous avons observé, a écrit le couple. Alors, où est passée toute cette énergie supplémentaire ?
Selon l’étude, les océans ont absorbé environ 89 % de l’énergie (338,2 zettajoules), la terre a absorbé 6 % (22,8 zettajoules), 4 % (15,2 zettajoules) a fait fondre des parties de cryosphère – la partie du système climatique terrestre qui comprend la neige, la glace de mer, la glace d’eau douce, les icebergs, les glaciers et les calottes glaciaires, les calottes glaciaires, les plates-formes de glace et le pergélisol – et seulement 1% (3,8 zettajoules) est resté dans l’atmosphère.
La majorité de la chaleur absorbée par les mers est piégée dans les 0,6 mile (1 kilomètre) supérieurs des océans. Cela a épargné à l’humanité le poids de changement climatique jusqu’à présent, mais il a également provoqué des augmentations massives des températures de surface de la mer, ce qui a accéléré la fonte polaire, endommagé les écosystèmes marins, a augmenté la sévérité des tempêtes tropicales et a commencé à perturber les courants océaniques.
Cependant, les océans ne protégeront pas notre planète pour toujours, ont écrit King et Sherwood, nous devons donc commencer à diminuer rapidement gaz à effet de serre émissions en décarbonant l’économie mondiale pour assurer notre survie future. « Nous sommes dans une course, et les enjeux sont aussi importants qu’ils pourraient l’être – assurer un climat vivable pour nos enfants et pour la nature », ont-ils écrit.
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