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Le soir du Nouvel An, avec peu de gens qui regardaient, le Texas Department of State Health Services a annoncé que 246 personnes sont mortes lors de la tempête hivernale de février 2021 qui a détruit une grande partie du réseau électrique de l’État. Le nouveau chiffre est 36 de plus que le compte précédent de l’état mais est toujours presque certainement faux.
Selon un analyse des « décès excessifs » dans la semaine des pannes de courant de TheBuzzly News, le vrai nombre est probablement supérieur à 750.
« Des rapports indépendants suggèrent qu’il s’agit d’un sous-dénombrement flagrant et que plus de 700 personnes sont décédées. tweeté Beto O’Rourke mardi dans une référence à notre enquête. O’Rourke est un ancien membre démocrate du Congrès d’El Paso qui se présente maintenant au poste de gouverneur du Texas.
Il est allé à blâmer son adversaire républicain, le gouverneur Greg Abbott, pour les décès. « Ils ont été tués par l’incompétence et la corruption d’Abbott qui a été averti à plusieurs reprises des vulnérabilités du réseau mais n’a rien fait », a déclaré O’Rourke. «Et après que le réseau ait échoué et que des centaines de personnes soient mortes, il n’a toujours rien fait. Nous pourrions voir plus de tragédies la prochaine fois que le Texas connaîtra des conditions météorologiques extrêmes. »
« C’est assez révélateur que l’administration Abbott essaie d’enterrer ces découvertes en les publiant le soir du Nouvel An », a déclaré O’Rourke à TheBuzzly News par e-mail. « Chaque Texan qui a perdu un être cher à cause d’une panne du réseau électrique mérite une réponse du gouverneur Abbott, et cela doit commencer par l’administration Abbott reconnaissant le véritable bilan humain. »
Le bureau d’Abbott n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
C’était une catastrophe en grande partie évitable, fonctionnaires fédéraux ont signalé en novembre. Après une précédente tempête hivernale en 2011, au cours de laquelle le réseau électrique de l’État a évité de justesse une calamité similaire, le gouvernement fédéral a averti le Texas que son infrastructure électrique était vulnérable aux pannes par temps de froid extrême. Pourtant, peu avait été fait pour hiverner le réseau et corriger le problème au cours de la décennie intermédiaire.
Dans le nouveau rapport sur le nombre de morts de la tempête, le département de la santé du Texas a déclaré avoir recherché des récits de certificat de décès mentionnant la tempête hivernale ainsi que des termes suggestifs tels que « glacé » ou « temps glacial ». Il a également recherché des enregistrements de décès avec des causes telles que l’hypothermie ou l’empoisonnement au monoxyde de carbone – ce qui s’est passé alors que les gens essayaient désespérément de se réchauffer lorsque le courant était coupé en faisant fonctionner des générateurs, des barbecues ou leurs voitures dans des espaces clos.
Plus précisément, le rapport a révélé que 161 personnes sont mortes d’une exposition à un froid extrême, 22 sont décédées dans des accidents de voiture, 19 sont décédées d’une intoxication au monoxyde de carbone, 10 d’incendies et neuf de blessures liées à des chutes. Les autorités ont également conclu que 25 personnes sont décédées des suites d’une « exacerbation d’une maladie préexistante » pendant la tempête et ses conséquences, dont cinq de maladies cardiovasculaires.
Un porte-parole du Département des services de santé de l’État a déclaré à TheBuzzly News par courrier électronique qu’il évaluait les « causes réelles de décès » plutôt que de fournir une « estimation vague » du nombre total. « Comme indiqué dans le rapport, nous suivons les normes nationales pour ce faire, y compris les définitions des Centers for Disease Control and Prevention pour les décès liés aux catastrophes directes, indirectes et possibles pour la détermination des cas », a déclaré le porte-parole.
Mais comme TheBuzzly News rapporter et académique études l’ont montré, les certificats de décès sont souvent inexacts ou incomplets. Seulement une douzaine environ des 254 comtés du Texas ont leurs propres bureaux de médecin légiste. Ailleurs dans l’État, la confirmation de la cause du décès est en fin de compte de la responsabilité des élus – qui doivent sous-traiter des médecins légistes dans les grands comtés s’ils souhaitent un examen plus approfondi.
L’enquête de l’État aura capturé certains des décès dus à la tempête et aux pannes de courant, mais pas tous.
Par exemple, notre analyse des données des certificats de décès recueillies auprès de l’État par le CDC montre qu’il y a eu une anomalie claire dans les décès attribués aux maladies cardiovasculaires au cours de la semaine suivant la tempête et les pannes de courant, avec un pic de quelque 200 décès attribués à cette cause en la semaine se terminant le 20 février par rapport aux semaines précédentes et suivantes.
Pour les personnes atteintes d’une maladie cardiovasculaire sous-jacente, il est difficile même pour les médecins légistes experts reconnaître les décès dus à l’hypothermie à moins que la personne ne soit retrouvée avant la mort avec une température corporelle dangereusement basse. Ainsi, certaines de ces personnes sont presque certainement décédées d’hypothermie non enregistrée. Les scientifiques ont également constaté de manière constante que le froid extrême peut pousser les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires au bord du gouffre, ce qui signifie que la conclusion de l’État selon laquelle seulement cinq personnes atteintes de ces conditions préexistantes ont été tuées par la tempête renforce la crédibilité.
« Nous avons une énorme littérature épidémiologique qui montre que les températures froides sont associées à un risque accru de maladies cardiovasculaires, d’hospitalisations et de mortalité », a déclaré Joan Casey, épidémiologiste de l’environnement à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, à TheBuzzly News en mai alors que nous a d’abord fait état du bilan complet de la tempête et des pannes de courant.
À la suite de la tempête de l’an dernier, les législateurs du Texas projets de loi adoptés conçu pour maintenir le réseau en fonctionnement pendant les futures vagues de froid. Mais ces dispositions ont été critiquées pour leur insuffisance. Presque la moitié de l’électricité du Texas est produite dans des centrales alimentées au gaz naturel. Mais lorsque le froid est revenu dans l’État en décembre, les fournisseurs de gaz naturel ont réduit leur production, un Une analyse de Bloomberg Green trouvée, suggérant qu’ils ne sont toujours pas en mesure de fonctionner correctement par temps froid.
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