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Une équipe internationale de scientifiques a publié la plus grande image proche infrarouge du télescope spatial Hubble, permettant aux astronomes de cartographier les régions de formation d’étoiles de l’univers et d’apprendre comment les galaxies les plus anciennes et les plus éloignées se sont formées. Ce scan haute résolution, baptisé 3D-DASH, permettra aux chercheurs de localiser des objets et des cibles inhabituels pour des études de suivi avec le télescope spatial James Webb, qui a récemment été lancé pour une mission d’une décennie. 3D-DASH fournit aux chercheurs une étude complète dans le proche infrarouge de l’ensemble du champ COSMOS, l’un des champs de données les plus riches pour les enquêtes extragalactiques en dehors de la Voie lactée, pour la première fois.
Le proche infrarouge signifie que les astronomes peuvent détecter les premières galaxies qui sont les plus éloignées puisqu’il s’agit de la longueur d’onde la plus longue et la plus rouge observée avec Hubble. Jusqu’à présent, une image aussi grande ne pouvait être obtenue qu’à partir du sol, et la résolution était médiocre, limitant ce qui pouvait être vu.
Des phénomènes uniques tels que les galaxies les plus massives de l’univers, les trous noirs très actifs et les galaxies sur le point d’entrer en collision et de fusionner en une seule seront identifiés à l’aide de 3D-DASH.
Une préimpression d’un manuscrit à être publié dans Le Journal Astrophysique est disponible sur arXiv.
Le télescope spatial Hubble, qui a été lancé il y a plus de 30 ans, a déclenché une renaissance dans l’étude de la façon dont les galaxies se sont modifiées au cours des 10 milliards d’années précédentes du cosmos, selon Lamiya Mowla, l’auteur principal de l’étude. L’initiative 3D-DASH s’appuie sur l’héritage d’imagerie à grande échelle de Hubble, permettant aux chercheurs de commencer à percer les mystères des galaxies au-delà de la nôtre.
« Je suis curieux de connaître les galaxies monstres, qui sont les plus massives de l’univers formées par la fusion d’autres galaxies », a dit Moula.
Les chercheurs ont utilisé Hubble et une nouvelle technique appelée « Drift And SHift » (DASH) pour imager une si grande partie du ciel. DASH capture de nombreuses photos qui sont ensuite assemblées en une mosaïque principale, comparable à la prise de vue panoramique sur un smartphone, pour produire une image huit fois plus grande que le champ de vision habituel de Hubble.
Ivelina Momcheva, la chercheuse principale de l’étude, a déclaré que 3D-DASH a ajouté une nouvelle couche d’observations uniques au champ COSMOS et a également été un tremplin pour les relevés spatiaux de la prochaine décennie. Il permet aux chercheurs de créer de nouveaux outils pour examiner ces énormes ensembles de données et leur donne un aperçu des futures percées scientifiques.
Comme observé depuis la Terre, 3D-DASH couvre une zone près de six fois la taille de la Lune dans le ciel. Le successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb, qui est conçu pour des photos sensibles et rapprochées afin de capturer les détails fins d’une petite zone, est peu susceptible de battre ce record.
Jusqu’à la prochaine génération de télescopes, tels que le télescope spatial romain Nancy Grace et Euclid, il s’agit de la plus grande image proche infrarouge du ciel disponible pour les astronomes.
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