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Les restes d’un stégosaure récemment découvert avec d’énormes plaques dorsales, de longues pointes de queue et une tête minuscule appartiennent à l’un des plus anciens dinosaures de ce type jamais enregistrés, selon une nouvelle étude.
Les blindés dinosaureune nouvelle espèce appelée Bashanosaurus primitivusa vécu au milieu Période jurassique (il y a 174,1 millions à 163,5 millions d’années) dans ce qui est aujourd’hui la Chine. En tant que l’un des plus anciens stégosaures jamais enregistrés, sa découverte ajoute une preuve supplémentaire que ces dinosaures mangeurs de plantes sont peut-être originaires d’Asie, ont déclaré les chercheurs.
« Bashanosaurus primitivus est l’un des premiers enregistrements de Stegosauria dans le monde jusqu’à présent », a déclaré à Live Science dans un e-mail le co-chercheur principal de l’étude, Ning Li, scientifique au Laboratoire de protection et de recherche du patrimoine géographique de Chongqing en Chine.
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La découverte de B. primitif‘ Les restes ont commencé en 2015, lorsqu’un berger nommé Zheng Zhou a trouvé une pierre en forme d’os à Chongqing, dans le sud-est de la Chine. Il a dit au laboratoire de Li, qui a confirmé que la « pierre » était en fait un fossile de dinosaure. Après avoir fouillé le site du village de Laojun pendant deux ans, Li et ses collègues ont trouvé un remarquable assortiment méli-mélo d’os de dinosaures – environ 5 000 en tout – qui comprenait les fossiles appartenant au stégosaure nouvellement décrit.
« C’est comme là où je travaille au Dinosaur National Monument [in Utah]où ils obtiennent de nombreux types de dinosaures préservés dans un gigantesque lit d’os », a déclaré ReBecca Hunt-Foster, paléontologue au Dinosaur National Monument qui n’a pas participé à l’étude. « Je suis curieux de voir ce que sinon ils sortent de ce site. »
L’équipe a nommé la bête herbivore vieille de 168 millions d’années Bashanosaure pour « Bashan », l’ancien nom de Chongqing, et primitifqui est latin pour « premier ». Au cours de sa vie, B. primitif mesurait plus de 9 pieds (2,8 mètres) de long du museau à la queue. C’est un peu plus petit que les stégosaures plus récents, a noté Hunt-Foster.
Sur la base d’une analyse des sédiments où B. primitif a été trouvé, l’équipe a déterminé que le stégosaure vivait dans un delta près d’un lac peu profond pendant une sécheresse torride, a déclaré Li.
L’ancienne bête rejoint un nombre croissant de stégosaures connus. Ces dinosaures, dont il existe 14 espèces connues, vivaient sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique et de l’Australie. La nouvelle espèce présente quelques différences par rapport à ses parents, notamment les bases de ses plaques de blindage, qui sont plus épaisses et courbées vers l’extérieur, contrairement aux plaques sur le dos de ses parents ultérieurs, a déclaré Li.
« Bashanosaure peut être distingué des autres stégosaures du Jurassique moyen, et est clairement une nouvelle espèce », a déclaré Li. « Cependant, il présente des similitudes avec certains des premiers dinosaures blindés, qui ont plus de 20 millions d’années. »
Les autres premiers stégosaures connus, Chungkingosaurus (Chongqing « lézard ») et Huayangosaurus (Huayang « lézard »), sont également de la formation de Shaximiao du Jurassique moyen à tardif en Chine, ce qui, selon Li, pourrait laisser entendre que les stégosaures sont originaires d’Asie.
Le nouveau dinosaure à pointes « est un animal assez critique pour comprendre l’évolution des stégosaures », a déclaré Andrew Farke, directeur du Raymond M. Alf Museum of Paleontology à Claremont, en Californie, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Même si ce groupe est si emblématique, nous avons encore beaucoup à apprendre sur leur évolution initiale. » En étudiant B. primitifles scientifiques peuvent apprendre à quel point les premiers stégosaures ressemblaient – ou non – à leurs descendants plus connus, a-t-il ajouté.
Quant à savoir si les stégosaures sont originaires d’Asie, c’est toujours d’actualité. « Il y a aussi un stégosaure précoce d’environ le même âge connu d’Amérique du Sud, donc je soupçonne que l’image globale a pu être assez compliquée », a déclaré Farke à Live Science dans un e-mail. « Nous n’avons tout simplement pas encore les fossiles. »
L’étude a été publiée en ligne jeudi 3 mars dans le Journal de paléontologie des vertébrés.
Publié à l’origine sur Live Science.
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