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Le sol autour du supervolcan italien qui s’éveille s’est élevé jusqu’à 20 mètres avant sa précédente éruption, a révélé une nouvelle étude.
En 1538, le sol sous Campi Flegrei, près de Naples, gonfla jusqu’à un point de rupture puis éclata, enterrant le village de l’époque romaine de Tripergole sous un torrent de cendres boueuses et de lave qui devint une nouvelle montagne – Monte Nuovo.
Alors que le volcan montre de nouveaux signes d’agitation, les scientifiques à l’origine d’une nouvelle étude ont cherché à mieux comprendre ce qui s’est passé lors de la plus récente éruption historique du volcan. Ils ont publié leurs conclusions le 16 juin dans la revue Lettres de recherche géophysique.
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« Aujourd’hui, les déformations du sol associées à l’activité volcanique sont surveillées à la fois avec des satellites et avec des réseaux de détection installés au sol », a déclaré l’auteur principal. Élisa Trasattichercheur à l’Institut national de géophysique et de volcanologie en Italie, dit dans un communiqué traduit de l’italien. « Cependant, nous savons encore très peu de choses sur le comportement des volcans et leurs éruptions qui ont eu lieu dans le passé, avant l’avènement de l’ère instrumentale. »
Campi Flegrei – qui signifie « champs brûlants » ou « champs de feu » – est un réseau tentaculaire et principalement caché de 24 cratères et édifices qui s’étendent de sa vaste caldeira en face du Vésuve à l’extrémité ouest de Naples, dans le golfe voisin de Pozzuoli .
Plus de 1,5 million de personnes vivent au-dessus du vaste complexe volcanique souterrain, et un demi-million de personnes ont leurs maisons à l’intérieur de sa caldeira de 11 kilomètres de long, qui s’est formée après une énorme éruption il y a 39 000 ans.
Le volcan s’agite depuis le milieu du XXe siècle, avec des poussées d’activité accrue dans les années 1950, 1970 et 1980. Une autre période de troubles a commencé en 2005 qui est toujours en cours. Depuis lors, le sol sous Pozzuoli, une ville située sur le toit du volcan, a augmenté de 4 pouces (10 centimètres) chaque année, ajoutant jusqu’à un changement d’altitude de 13 pieds (4 m) depuis les années 1950. Campi Flegrei connaît également de petits tremblements de terre persistants, avec plus de 600 détectés en avril, battant son plus grand total mensuel jamais enregistré dans la région.
Pour mieux comprendre les grondements actuels du volcan, les scientifiques se sont tournés vers son passé ; alimenter des données provenant de sources géologiques, archéologiques et historiques dans un modèle mathématique qui a estimé les flux de magma sous la surface de Campi Flegrei.
« Il est apparu que l’éruption a été précédée d’une intense déformation du sol qui a d’abord concerné la zone de Pozzuoli, puis localisée dans la zone du futur évent éruptif, atteignant une élévation de 20 mètres », a déclaré Trasatti.
Le gaz volcanique avait vu dans la croûte profondément sous la surface de Campi Flegrei, la faisant s’étirer, se déformer et glisser, déclenchant des tremblements de terre. Une fois que suffisamment de gaz s’est accumulé, la croûte s’est rompue, envoyant une colonne de magma de 6,4 km de profondeur éclater à la surface, ont déclaré les chercheurs.
L’éruption a ensuite été suivie d’une période d’affaissement du sol et d’une autre de soulèvement renouvelé, avant que le volcan ne s’endorme finalement jusqu’au 20e siècle.
Si Campi Flegrei devait rejouer sa plus grande éruption connue il y a 39 000 ans, elle pourrait envoyer de la roche en fusion et des gaz volcaniques haut dans la stratosphère, déclencher des tsunamis 100 pieds (33,5 m) élevé et répandre un panache de soufre et de cendres toxiques qui pourraient plonger la Terre dans l’hiver mondial pendant des années, tuant les cultures et provoquant des extinctions massives.
Pourtant, les chercheurs ont découvert que les explosions de Campi Flegrei ne devaient pas toujours être aussi cataclysmiques. Juste un centième du magma qui s’était accumulé à l’intérieur du volcan avant l’éruption de 1538 a éclaté à la surface ; ce qui signifie que les éruptions peuvent facilement s’éteindre sans que le volcan ne puise dans sa pleine puissance destructrice.
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