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Un nouveau satellite de communication géant qui éclipse presque toutes les étoiles du ciel nocturne obscurcit la vue des télescopes sur l’univers, avertissent les scientifiques.
L’énorme « tour de téléphonie cellulaire » en orbite, connue sous le nom de BlueWalker 3, crée des interférences à la fois visibles et invisibles qui pourraient « gravement entraver les progrès dans notre compréhension du cosmos », ont déclaré des représentants du Union astronomique internationale (s’ouvre dans un nouvel onglet) (IAU) a déclaré dans un communiqué.
BlueWalker 3 est un prototype d’antenne qui a été conçu et construit par la société de communication texane AST Space Mobile. Le satellite a été lancé en orbite terrestre basse le 10 septembre et a déployé son énorme réseau de communications le 14 novembre, le site jumeau de Live Science Espace.com signalé. La parabole en forme de miroir a une superficie d’environ 693 pieds carrés (64 mètres carrés), ce qui en fait le plus grand réseau de communications commerciales jamais lancé en orbite.
Cependant, BlueWalker 3 a un problème flagrant : l’énorme parabole du satellite réfléchit d’énormes quantités de lumière solaire vers la surface de la Terre, a déclaré le Centre pour la protection du ciel sombre et silencieux de l’UAI contre les interférences de constellations de satellites (CPS) dans le communiqué. Les astronomes ont publié un certain nombre de photos accélérées capturées par des observatoires du monde entier montrant le satellite photobombant le ciel nocturne – apparaissant comme une ligne blanche brillante continue à travers le ciel.
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« Ce satellite est devenu l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne », ont écrit les représentants de l’UAI dans le communiqué, « plus que les autres satellites de la constellation et parfois aussi brillants que certaines des étoiles les plus reconnaissables ».
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Et le satellite surdimensionné ne bloque pas seulement les vues optiques des télescopes sur l’univers. L’UAI avertit également que les signaux des téléphones portables émis par les satellites de communication pourraient également créer des interférences importantes pour les radiotélescopes.
« Ces émetteurs en orbite, qui ne sont pas soumis aux mêmes restrictions de zone silencieuse radio que les réseaux cellulaires au sol, ont le potentiel d’avoir un impact important sur la recherche en radioastronomie », ont écrit des représentants de l’UAI.
BlueWalker 3 est le dernier point d’éclair d’un débat en cours sur les interférences astronomiques causées par les satellites de communication, qui a commencé lorsque SpaceX a lancé son premier lien étoile satellites en 2019. (Il y a maintenant plus de 2 000 satellites Starlink en orbite autour de notre planète, qui pourraient atteindre 12 000 dans les années à venir). Mais la taille énorme de BlueWalker 3 pourrait s’avérer un tournant majeur dans la discussion.
« BlueWalker 3 est un grand changement dans le problème des satellites de constellation et devrait nous donner à tous une raison de faire une pause », Piero Benvenuti (s’ouvre dans un nouvel onglet)directeur de l’IAU CPS, a déclaré dans le communiqué.
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Un seul satellite BlueWalker 3 en orbite n’est peut-être qu’une légère nuisance pour les astronomes à l’heure actuelle, mais AST prévoit de lancer une flotte de « plus de 100 satellites similaires ou même plus grands » à l’avenir alors qu’il tente de construire un réseau mobile mondial, IAU ont écrit les représentants. Cela pourrait rendre presque impossible pour les astronomes d’éviter l’éblouissement du photobombage des satellites.
Les représentants de l’UAI ont écrit que la communauté astronomique reconnaît que les satellites commerciaux joueront un rôle important dans l’amélioration des systèmes de communication mondiaux, mais affirme que leur déploiement « devrait être effectué en tenant dûment compte de leurs effets secondaires et en s’efforçant de minimiser leur impact sur l’astronomie ».
L’avertissement de l’IAU intervient après que la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a annoncé le 3 novembre une proposition de création du « Space Bureau and Office of International Affairs », qui aidera à résoudre les problèmes émergents entourant les grandes constellations de satellites aux États-Unis et dans le monde. , selon AIU (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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