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Des géants à moustaches et à la peau de marbre se cachent dans les eaux troubles du plus long fleuve d’Italie. Ces mastodontes sont des cibles prisées pour les pêcheurs, mais un pêcheur a récemment accroché un individu vraiment colossal – et c’est peut-être le plus gros jamais trouvé.
Alessandro Biancardi, un pêcheur italien, a tiré un énorme poisson-chat de 9,4 pieds de long (2,85 mètres) des eaux peu profondes du fleuve Pô dans la région de Lombardie au nord de l’Italie. La prise bat le précédent record du monde du plus gros poisson-chat glane (Silure glanis) jamais attrapé par 1,6 pouces (4 centimètres).
« Quand il a fait surface pour la première fois, j’ai vraiment réalisé que j’avais accroché un monstre », a écrit Biancardi dans un déclaration. « J’étais seul face au plus gros poisson-chat que j’ai [have] jamais vu en 23 ans. »
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Lorsque Biancardi a débarqué le monstre, lui et ses collègues l’ont mesuré avant de le relâcher dans la rivière. « La documentation a été envoyée à l’IGFA [International Game Fish Association] afin qu’ils puissent enregistrer officiellement ce gros poisson », selon le communiqué.
Le poisson-chat glane est le le plus grand poisson d’eau douce d’Europe, à l’exclusion des espèces qui migrent vers l’intérieur des terres depuis la mer pour se reproduire, dites espèces anadromes. Les poissons prisés sont originaires d’Europe centrale et orientale, mais ont été introduits dans d’autres parties du continent au cours des 25 dernières années, avec des populations qui se multiplient dans les principaux fleuves d’Italie, de France et d’Espagne.
Le fleuve Pô, qui serpente à travers le nord de l’Italie et à travers les villes de Turin et Plaisance, est un point chaud pour les très gros poissons-chats.
La dernière prise record, un poisson-chat wels de 9,2 pieds de long (2,81 m), a également été retirée du Pô le 12 avril.
« Le poisson-chat glane a été introduit dans le fleuve Pô vers 2000 », Par Larsson, professeur invité à l’Université de Linnaeus en Suède qui étudie les poissons prédateurs, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Lorsqu’une espèce de poisson (comme le poisson-chat wels) est introduite dans un nouvel environnement approprié, la croissance est élevée. »
Larsson a étudié les populations de silures glanes dans leur habitat le plus septentrional en Suède, où ces animaux ont des taux de croissance beaucoup plus lents que dans les régions plus méridionales en raison du climat plus froid.
Dans une étude de 2022 publiée dans la revue Rapports scientifiquesLarsson et ses collègues ont documenté un individu de 6,4 pieds de long (1,95 m) – le plus grand parmi un total de 1 183 poissons-chats capturés – qu’ils ont estimé avoir 70 ans.
Mais les poissons-chats capturés dans les régions européennes plus chaudes sont généralement beaucoup plus jeunes que cela. Le poisson-chat glane récemment pêché a probablement entre 20 et 30 ans, a estimé Larsson, mais « un poisson de la taille qui a été pêché dans le fleuve Pô aurait environ 100 ans en Suède ».
Des températures élevées, un environnement approprié et beaucoup de nourriture pourraient avoir contribué à la taille gigantesque de ce poisson, a ajouté Larsson.
Cependant, le fleuve Pô s’assèche pour la deuxième année consécutive en raison de la baisse des chutes de neige qui le reconstituent généralement pendant les chauds mois d’été, ce qui pourrait causer des problèmes aux poissons gigantesques. Début avril, les niveaux d’eau étaient aussi bas qu’ils l’avaient été à l’été 2022, lorsque une sécheresse extrême a révélé une bombe non explosée datant de la Seconde Guerre mondiale sur les rives du Pô.
On ne sait pas comment la sécheresse affectera le poisson-chat glane, mais les espèces introduites peuvent faire mieux que l’esturgeon indigène de l’Adriatique (Acipenser naccarii), quels poissons-chats ont presque entièrement éradiqués.
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