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Une ancienne peinture « chef-d’œuvre » égyptienne d’oiseaux volant et se perchant dans un marais verdoyant est si détaillée que les chercheurs modernes peuvent dire exactement quelles espèces les artisans ont illustrées il y a plus de 3 300 ans.
La peinture a été découverte il y a environ un siècle sur les murs du palais d’Amarna, un ancien égyptien capitale située à environ 186 miles (300 kilomètres) au sud du Caire. Bien que des recherches antérieures aient examiné la faune de la peinture murale, la nouvelle étude est la première à approfondir l’identité de tous les oiseaux, dont certains ont des marques non naturelles.
Beaucoup d’oiseaux représentés sont des pigeons de roche (colomba livia), mais il y a aussi des images montrant un martin-pêcheur pie (Céryle Rudis), une pie-grièche écorcheur (Lanius colure) et une bergeronnette blanche (Motacille alba), co-chercheur de l’étude Christophe Stimpson (s’ouvre dans un nouvel onglet)associé honoraire au musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford et co-auteur de l’étude Barry Kemp (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur émérite d’égyptologie à l’Université de Cambridge, a écrit dans une étude publiée le 15 décembre dans la revue Antiquité (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’équipe a étudié un fac-similé (une copie) de l’œuvre d’art et a utilisé des documents de recherche ornithologiques et taxonomiques publiés précédemment pour identifier les oiseaux.
La pièce, connue aujourd’hui sous le nom de « salle verte », est peinte d’images de nénuphars, de papyrus et d’oiseaux – une scène qui a peut-être créé une atmosphère sereine où la famille royale pouvait se détendre, ont déclaré les chercheurs. Il est « réaliste de suggérer que les effets apaisants de l’environnement naturel étaient alors aussi importants pour la maison royale qu’il est de plus en plus démontré aujourd’hui », ont écrit Stimpson et Kemp dans l’étude.
Il est possible que de vraies plantes aient été conservées dans leur chambre avec du parfum et que les anciens Égyptiens y aient joué de la musique. « Une pièce ornée, à tous points de vue, d’un chef-d’œuvre de l’art naturaliste, remplie de musique et parfumée par des plantes coupées, aurait constitué une expérience sensorielle remarquable », ont écrit les chercheurs.
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Chambre verte
Entre environ 1353 av. J.-C. et 1336 av. J.-C., le pharaon Akhenaton (le père de Roi Toutânkhamon) a gouverné l’Égypte. Il a changé la religion de l’Egypte, la concentrant autour du culte d’Aton, le Soleil disque. Il a construit une nouvelle capitale appelée Akhetaton (aujourd’hui Amarna) et y a fait construire le palais nord.
Excavées entre 1923 et 1925 par l’Egypt Exploration Society, les peintures de la salle verte étaient fragiles et l’égyptologue Nina de Garis Davies en a peint des fac-similés. Les fac-similés sont importants car les peintures n’existent plus.
« La seule façon de les préserver aurait été de réenterrer les pièces dans le sable », a déclaré Kemp à Live Science dans un e-mail. « Thé archéologues chose à ne pas faire, craignant que la population locale ne les endommage, une peur probablement exagérée. »
En 1926, une tentative de conservation des panneaux avec des consolidants (une substance destinée à les renforcer) a échoué et a rendu les peintures décolorées et assombries, ont écrit les chercheurs dans leur article. Cela signifiait que les chercheurs devaient s’appuyer sur des fac-similés dessinés par de Garis Davies pour identifier les oiseaux.
Alors que le martin-pêcheur pie et le pigeon biset peuvent encore être trouvés en Égypte toute l’année, la pie-grièche écorcheur et la bergeronnette grise sont des oiseaux migrateurs, ont écrit les chercheurs. « La pie-grièche écorcheur est une migrante automnale courante en Égypte entre août et novembre », tandis que la bergeronnette blanche est une « migrante de passage commune d’octobre à avril », lorsqu’elle est un visiteur hivernal abondant dans les zones cultivées où poussent les cultures, ont écrit les chercheurs. .
Le chef-d’œuvre montre un certain nombre de pigeons de roche, même si ces oiseaux ne sont pas originaires des marais de papyrus d’Égypte ; au lieu de cela, ces oiseaux sont associés aux falaises désertiques de la région. Les chercheurs disent que l’explication la plus probable est que les artistes anciens ont décidé de les inclure de toute façon pour rendre la scène plus belle. « Leur présence peut avoir été un simple motif pour renforcer le sentiment d’une nature plus sauvage et indomptée », ont écrit les chercheurs.
Curieusement, les anciens artistes ont marqué les pies-grièches écorcheurs et les bergeronnettes blanches avec des marques de queue triangulaires que les oiseaux n’ont pas dans la vraie vie. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les artistes auraient pu dessiner ces marques pour indiquer que les deux espèces d’oiseaux ne visitaient l’Égypte que de manière saisonnière.
Malgré ces marques, les artistes ont réussi à créer des images réalistes d’oiseaux et de plantes. « Je pense que les images de la salle verte sont remarquables, même dans le contexte plus large de l’art égyptien antique, en tant qu’exemple de l’observation attentive du monde naturel », a déclaré Stimpson à Live Science dans un e-mail.
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