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L’une des raisons pour lesquelles la chaleur peut être si dangereuse est que les gens ne prennent pas le risque au sérieux.
« La chaleur est une exposition familière pour beaucoup de gens, et la plupart des gens ont l’impression que c’est une exposition gérable », a déclaré Jeremy Hess, médecin urgentiste au Harborview Medical Center de Seattle. « Mais les gens devraient aussi être conscients du moment où eux-mêmes et les personnes dont ils s’occupent pourraient devenir à risque. »
Le corps humain peut généralement se garder au frais avec des mécanismes d’autorégulation, tels que la transpiration, a-t-il expliqué. Mais si la température devient trop chaude, votre corps peut avoir du mal à se réguler.
« Nous maintenons la température de notre corps dans une plage assez étroite », a déclaré Hess. « Lorsque les gens ne peuvent pas percevoir la température comme normale ou n’ont pas le contrôle de leur température, ils ne peuvent pas maintenir leur équilibre thermique. »
Le résultat pourrait être un épuisement par la chaleur, ce qui peut entraîner de la fatigue, une transpiration excessive, des étourdissements ou une désorientation, des nausées, des vomissements, des évanouissements ou des maux de tête. Si vous commencez à ressentir ces symptômes, les experts de la santé vous recommandent de ralentir ou d’arrêter ce que vous faites et de vous déplacer vers un espace ombragé ou, plus idéalement, climatisé. Mettre vos pieds dans l’eau froide, porter des vêtements légers et respirants et s’asseoir devant un ventilateur tout en couvrant votre peau avec de l’eau peut également aider à refroidir le corps.
Mais si ces symptômes ne sont pas traités, vous pouvez rapidement aller de mal en pis. C’est à ce moment-là que l’épuisement par la chaleur progresse vers ce qu’on appelle un coup de chaleur, ce qui peut entraîner une altération de l’état mental, une peau sèche, une fréquence cardiaque et une respiration rapides, des convulsions et même la mort.
« Une fois que vous basculez sur le seuil et que vous n’êtes plus en mesure de maintenir votre température dans cette plage, tout peut rapidement descendre physiologiquement », a déclaré Hess.
Toute personne qui passe beaucoup de temps dans la chaleur, en particulier à faire de l’activité physique, peut tomber malade. Mais les personnes qui travaillent à l’extérieur, les athlètes, les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes qui éprouvent des problèmes de santé mentale et celles qui ne sont pas logées courent un risque accru.
Vérifier vos voisins pour voir qu’ils sont hydratés, rester au frais à la maison ou trouver un abri climatisé pourrait faire la différence entre la vie et la mort, a déclaré Hess.
Alors que les étés se réchauffent, Hess a souligné l’importance pour les communautés de s’attaquer au risque croissant pour la santé.
« Une partie de la protection des gens contre la chaleur consiste à reconnaître ces différences et à fournir une aide supplémentaire », a déclaré Hess. « Cela garantit que les communautés à risque particulier ont la possibilité de rester calmes. »
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