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Les archéologues du sud-est de la Turquie ont mis au jour une vaste ville souterraine construite il y a près de 2 000 ans et qui aurait pu accueillir jusqu’à 70 000 personnes. Le complexe souterrain a peut-être été un espace protégé que les premiers chrétiens utilisaient pour s’échapper. Note. persécution.
Les premières chambres souterraines de l’ancien complexe ont été découvertes il y a environ deux ans, lors d’un projet de nettoyage et de conservation des rues et des maisons historiques dans le district de Midyat de la province de Mardin.
Les travailleurs du projet ont d’abord découvert une grotte calcaire, puis un passage dans le reste de la ville cachée, a déclaré Gani Tarkan, directeur du musée Mardin et responsable des fouilles, au gouvernement turc Agence Anadolu. Cela dit, certains habitants savaient déjà qu’il y avait des grottes sous Midyat, mais ne savaient pas qu’il y avait une ville souterraine entière, a déclaré Tarkan à Live Science dans un courrier électronique.
Maintenant, 49 chambres ont été mises au jour dans le complexe colossal, ainsi que des passages de liaison, des puits d’eau, des silos de stockage de céréales, des salles de maisons et des lieux de culte, y compris une église chrétienne et une grande salle avec un symbole d’étoile de David sur le mur, qui semble être une synagogue juive.
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Les artefacts trouvés dans les cavernes – y compris les pièces de monnaie et les lampes à huile de l’époque romaine – indiquent que le complexe souterrain a été construit au deuxième ou au troisième siècle après JC, a déclaré Tarkan à WordsSideKick.com.
Et il y a encore une grande surface à creuser. Tarkan estime que moins de 5% de la ville souterraine, maintenant connue sous le nom de Matiate, a été explorée jusqu’à présent – une superficie de plus de 100 000 pieds carrés (10 000 m carrés). Il pense que l’ensemble du complexe pourrait avoir une superficie de plus de 4 millions de pieds carrés (400 000 m carrés) et aurait été assez grand pour accueillir entre 60 000 et 70 000 personnes.
Il est possible que la ville ait servi à l’origine de refuge : « Elle a d’abord été construite comme une cachette ou une zone d’évasion. » il a suggéré.
« Le christianisme n’était pas une religion officielle au IIe siècle. [and] les familles et les groupes qui acceptaient le christianisme se réfugiaient généralement dans des villes souterraines pour échapper à la persécution de Rome », a déclaré Tarkan. « Peut-être que la ville souterraine de Midyat était l’un des espaces de vie construits à cet effet. »
Les anciens géographes ont écrit que la région sud de ce qui est aujourd’hui la Turquie était habitée par des chrétiens avant ses parties les plus centrales, et que les chrétiens de la région étaient fortement persécutés, non seulement par les Romains, mais aussi par les Perses au quatrième siècle, a-t-il déclaré à WordsSideKick-Vivant.
Les voyageurs médiévaux de la région en temps de guerre ont également rapporté qu’ils avaient trouvé des villes entières complètement vides d’habitants, et il était donc possible que les habitants se soient en fait cachés sous terre dans des endroits comme Matiate, a-t-il déclaré.
Au début du premier siècle de notre ère, les fonctionnaires romains ne faisaient pas de distinction entre juifs et chrétiens, car de nombreux premiers chrétiens étaient également juifs. Mais cela a changé en 64 après JC lorsque l’empereur Néron a blâmé puis tué les chrétiens pour un incendie qui a balayé Rome. selon Britannica. Bien que les persécutions aient été sporadiques, elles se sont poursuivies jusqu’au début du IVe siècle; et bien que les chiffres soient débattus, il est probable que des milliers de chrétiens aient été exécutés pendant cette période. En 313, cependant, l’empereur Constantin publia l’édit de Milan, rendant le christianisme légal et mettant fin aux persécutions; et en 380, l’empereur Théodose publia l’édit de Thessalonique, ce qui en fit la religion officielle de l’Empire romain.
Lozan Bayar, archéologue au Bureau de protection et de supervision de Mardin, a convenu que Matiate aurait pu être utilisé par les premiers chrétiens pour échapper à la persécution romaine.
« Dans la première période du christianisme, Rome était sous l’influence des païens avant de reconnaître plus tard le christianisme comme une religion officielle », a-t-il déclaré. Hürriyet Daily News, un organe de presse turc. Ces villes souterraines assuraient la sécurité des gens et ils y exécutaient également leurs prières. Ils étaient aussi des lieux d’évasion. »
Ville cachée
L’ancienne ville de Midyat au-dessus du complexe souterrain a probablement été construite pour la première fois par les Hourrites, un peuple qui occupait des parties du centre et du sud de l’Anatolie (dans l’actuelle Turquie) jusqu’à il y a 4 000 ans, à l’âge du bronze.
La ville apparaît pour la première fois dans les archives assyriennes au IXe siècle av. J.C. sous le nom de « Matiate » – un nom qui signifiait « ville de grottes », peut-être parce qu’il y a beaucoup de grottes calcaires à proximité – le nom qui a maintenant été attribué à la ville souterraine.
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Midyat fut occupée, à son tour, par les Araméens, Perses, Grecs, Romains, Byzantin et les Ottomans au cours de sa longue histoire, chaque civilisation s’appuyant sur l’œuvre de la dernière. En conséquence, Midyat est maintenant bien connu pour son architecture ancienne, et il attire jusqu’à 3 millions de touristes chaque année, selon Hürriyet Daily News.
Plus de 100 maisons traditionnelles près du centre de la ville sont maintenant protégés en raison de leur importance historique, et neuf églises et monastères de la ville sont répertoriés comme Sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Tarkan pense que la ville cachée de Matiate sera une attraction supplémentaire lorsque les fouilles seront terminées. Alors que les maisons sur le dessus sont datées des 17ème, 18ème et 19ème siècles, il y a une ville complètement différente en dessous », a-t-il déclaré. « Cette ville a 1 900 ans. »
Entrer dans la clandestinité
La tradition de construire des maisons et des villes souterraines est bien établie en Turquie. Plus de 40 anciennes villes souterraines y ont été trouvées, y compris Derinkuyu – un énorme complexe dans la région centrale de la Cappadoce qui a été creusé dans la roche volcanique tendre, peut-être par le peuple anatolien connu sous le nom de Phrygiens aux VIIIe et IXe siècles avant J.C.
Derinkuyu était assez grand pour contenir 20 000 personnes et a été occupé jusqu’à la période médiévale: par exemple, les chrétiens et les juifs byzantins l’ont utilisé comme refuge lors des invasions arabes entre le VIIIe et le 12ème siècle après JC.
L’écrivain scientifique Will Hunt, auteur du livre »Underground: Une histoire humaine du monde sous nos pieds» (Random House, 2019) a déclaré qu’il y avait beaucoup d’histoires de personnes dans ce qui est maintenant la Turquie qui avaient trouvé des trous dans leurs terres, ou parfois juste à l’intérieur de leurs maisons, qui s’ouvraient à de vastes dédales de tunnels artificiels.
« Certains descendent de plus de 10 niveaux et ont de la place pour des dizaines de milliers de personnes », a-t-il déclaré à Live Science dans un courrier électronique. « Ils sont comme des châteaux à l’envers. »
Hunt fait écho à la suggestion de Tarkan selon laquelle les structures souterraines de Matiate pourraient avoir été utilisées pour la défense.
« Sous n’importe quelle colonie, il y aurait eu une ville souterraine, où les gens se mettraient à l’abri lorsqu’ils étaient attaqués », a-t-il dit.
Et ce n’était pas seulement en Turquie : « Partout dans le monde, à travers l’histoire, chaque fois qu’il y a une menace à la surface, les gens ont des souterrains sombres. [spaces] pour se protéger du danger », a-t-il déclaré. « C’est pratiquement instinctif. »
Note de l’éditeur: Mise à jour à 13h23.m. HAE pour inclure de nouveaux commentaires de Gani Tarkan sur La science en direct. Mis à jour à 2:22 p.m. HAE pour inclure des informations sur l’édit de Thessalonique.
Publié à l’origine sur Live Science.
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