Une injection unique d’une thérapie génique expérimentale semble être une forme efficace de contrôle des naissances pour les félins et pourrait aider à contrôler la surpopulation de chats, selon une petite étude.
Il y a environ 600 millions chats dans le monde, dont environ 80% sont sauvages ou errants, selon le Fondation mondiale des animauxune organisation à but non lucratif qui promeut le bien-être animal.
Le vaccin fonctionne en délivrant un gène dans les cellules musculaires d’une chatte, ce qui déclenche la production d’une substance appelée hormone anti-müllerienne. Cela perturbe le développement des follicules d’œufs à l’intérieur des ovaires du félin, empêchant l’ovulation, la libération d’œufs matures qui pourraient être fécondés, selon une étude publiée le 6 juin dans la revue NatureCommunications. L’ovulation est également associée à des comportements de recherche de partenaire chez les chats.
Actuellement, les formes de contraception les plus couramment utilisées chez les chats sont la stérilisation, pour les femelles, ou la stérilisation, pour les mâles, qui sont toutes deux des procédures chirurgicales invasives.
« Trouver une alternative à la chirurgie est un objectif pour beaucoup de gens depuis des décennies, et il n’y a tout simplement rien d’autre qui s’est avéré efficace », co-auteur de l’étude Guillaume Swansondirecteur de la recherche animale au zoo et jardin botanique de Cincinnati, a déclaré Le New York Times.
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Bien que l’étude ait été de petite taille, ne comprenant que six femmes qui ont reçu le vaccin et trois qui ne l’ont pas fait, les résultats se sont révélés prometteurs. Quatre des femelles traitées n’ont pas montré d’intérêt à s’accoupler avec les mâles. Pendant ce temps, les deux qui se sont accouplés à plusieurs reprises avec les mâles n’ont pas ovulé et, par conséquent, ne sont pas tombées enceintes.
L’injection unique a empêché une grossesse jusqu’à deux ans, selon l’étude.
En plus de tester la thérapie génique sur des chats adultes, les chercheurs l’ont testée sur des souris et ont trouvé que le traitement était tout aussi efficace. Ensuite, ils prévoient de tester le traitement sur des chatons, qui atteignent la maturité sexuelle à l’âge de quatre mois, et sur des chiens, selon le New York Times.
Cependant, les chercheurs ont averti que l’injection est dans plusieurs années avant de devenir disponible comme traitement contraceptif pour les chats. Ils planifient actuellement une étude plus vaste qui pourrait leur servir de base pour demander l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis, selon le New York Times.
L’équipe étudie également si un jour la thérapie peut être appliquée à l’homme, selon l’étude, mais ils n’ont pas fourni plus de détails.
« C’est vraiment excitant, et j’espère que ça marchera », Julie Lévy, un vétérinaire du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride à Gainesville, en Floride, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au New York Times. « Ce ne serait pas génial si nous pouvions envoyer un technicien sur le terrain pour injecter des chats et les laisser ensuite partir ? »
