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Le « super mauvais pressentiment » du PDG de Tesla, Elon Musk, à propos de l’économie pourrait être le moment « canari dans la mine de charbon » de l’industrie automobile, signalant une récession pour une industrie dont les bosses n’ont montré aucun signe d’inquiétude.
Musk a déclaré que le constructeur de voitures électriques devait réduire d’environ 10% ses effectifs dans un e-mail aux dirigeants vu par Reuters. Plus tard, il a dit au personnel que les rangs des cols blancs étaient gonflés et qu’il continuerait à embaucher des travailleurs pour fabriquer des voitures et des batteries.
L’avertissement de Musk est la première dissidence forte et publique dans une position unifiée de l’industrie automobile selon laquelle la demande sous-jacente de voitures et de camions reste forte malgré deux ans de pandémie mondiale. Un dirigeant cette semaine a qualifié la demande de « très élevée ».
« Tesla n’est pas votre canari moyen dans la mine de charbon. C’est plutôt une baleine dans la mine de lithium », a déclaré l’analyste de Morgan Stanley, Adam Jonas, dans une note de recherche, faisant référence au métal utilisé dans les batteries des véhicules électriques.
« Si la plus grande entreprise de véhicules électriques au monde met en garde contre les emplois et l’économie, les investisseurs devraient reconsidérer leurs prévisions sur les marges et la croissance du chiffre d’affaires », a-t-il ajouté. L’action Tesla a chuté de 9 %.
Le secteur automobile a été frappé il y a deux ans par le début de la pandémie de COVID-19, qui a forcé la fermeture d’usines. Cet arrêt a ensuite joué un rôle dans la pénurie de puces semi-conductrices qui a encore entravé la production de véhicules.
Désormais, les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, exacerbés par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont entraîné une baisse des ventes. Les ventes de voitures neuves aux États-Unis en mai se sont terminées à un faible taux annualisé de 12,68 millions, selon Wards Intelligence. C’est loin des jours de gloire de 17 millions par an avant le COVID.
Cependant, ces problèmes affectent principalement l’offre, tandis que l’inflation est une menace pour la demande.
« Le risque de récession est élevé, donc ce qu’il dit n’est certainement pas extrême », a déclaré Jeff Schuster, président des prévisions mondiales chez LMC Automotive, à propos de Musk.
Les sociétés de covoiturage Uber Technologies et Lyft ont déclaré le mois dernier qu’elles réduiraient les embauches et les dépenses, tandis que le détaillant en ligne de voitures d’occasion Carvana a déclaré qu’il supprimerait 12% de ses effectifs.
D’autres entreprises surveillent de près.
« Nous ne sommes pas aussi pessimistes qu’Elon Musk, mais nous sommes prudents quant à nos embauches et à nos dépenses », a déclaré John Dunn, PDG Amériques de Clean Energy Systems, une unité de Plastic Omnium qui fabrique des systèmes de réduction des carburants et des émissions.
Les responsables de l’industrie s’inquiètent d’une éventuelle récession.
« L’industrie automobile se précipite vers la sphère de sécurité de la demande refoulée qui pourrait entraîner des ventes pour les années à venir, tandis que les nuages d’orage économiques imminents s’amoncellent et pourraient détruire une grande partie de cette demande », a déclaré Tyson Jominy, vice-président de JD Power. données et analyses automobiles.
« Enclin à l’action »
Josh Sandbulte, le directeur des investissements de Greenhaven Associates, une société de gestion de fonds qui est un gros investisseur dans les actions de General Motors Co, s’est rendu à New York cette semaine pour assister à une conférence de l’Alliance Bernstein. Il a déclaré que les PDG financiers y étaient beaucoup plus sombres dans leurs perspectives que les autres chefs d’entreprise.
Alors que l’e-mail de Musk semble beaucoup plus pessimiste que celui d’autres leaders de l’industrie, Sandbulte a déclaré qu’il avait appris à ne pas renvoyer le PDG de Tesla parce qu' »il a zigouillé lorsque d’autres personnes zigzagaient et qu’il a eu raison ».
« Nous sommes dans une période de confusion, et franchement, le monde financier et le monde des dirigeants d’entreprise ne sont pas d’accord », a déclaré Sandbulte. « À un moment donné, nous aurons la réponse qui est correcte. »
Publiquement, de nombreux autres constructeurs automobiles affirment toujours que la demande sous-jacente reste forte. Ford Motor Co jeudi, tout en faisant état de ses ventes mensuelles aux États-Unis, a déclaré que ses stocks continuaient de tourner à des taux records.
« La demande des consommateurs est très élevée en ce moment. Les fabricants n’ont pas l’inventaire », a déclaré mercredi Allyson Witherspoon, chef du marketing américain de Nissan Motor, lors de la conférence Reuters Automotive Retail à Las Vegas.
Et les responsables de l’industrie soulignent également que Tesla a ses propres problèmes, notamment l’embauche peut-être trop rapide par rapport à sa croissance.
L’emploi de Tesla a doublé depuis la fin de 2019 selon les rapports annuels de l’entreprise, et Jonas de Morgan Stanley a noté que le revenu de Tesla par employé de 853 000 $ n’est pas beaucoup plus élevé que les 757 000 $ de Ford (environ 58 787 600 roupies).
De plus, les ventes américaines de Tesla sont fortement concentrées en Californie, et en particulier dans la région de la baie de San Francisco qui abrite des entreprises de la Silicon Valley.
Les travailleurs de la haute technologie possédant une richesse basée sur des actions constituent une clientèle essentielle pour Tesla. Mais maintenant, certaines grandes entreprises technologiques réduisent leurs effectifs et les petites startups ont plus de mal à obtenir des financements.
Tout cela est peut-être vrai, mais les craintes de Musk ne peuvent être ignorées, a déclaré Barry Engle, un ancien cadre de Ford et de GM qui a fondé Qell, une société d’investissement axée sur les transports.
« Un ralentissement économique devient de plus en plus probable », a-t-il déclaré. « Elon et tout le monde le savent. La différence étant qu’en tant qu’entrepreneur, il est naturellement plus enclin à l’action et à dire la vérité, même s’il est impopulaire. »
© Thomson Reuters 2022
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