Un vaisseau spatial de la NASA a repéré l’atterrisseur lunaire japonais Hakuto-R, qui s’est écrasé à la surface de la lune le 25 avril. Des preuves photographiques confirment que l’engin s’est immobilisé près de son site d’atterrissage prévu en au moins quatre gros morceaux.
Hakuto-R, une idée originale de la société spatiale japonaise ispace, devait devenir le premier atterrisseur lunaire privé à atterrir avec succès sur la lune, mais il a perdu de manière inattendue la communication avec le contrôle au sol lors de sa descente finale. Après plusieurs tentatives infructueuses pour rétablir la communication, l’équipe d’ispace a conclu que le vaisseau spatial avait subi un « atterrissage dur », impactant la lune plutôt que d’atterrir en douceur.
Le lendemain, le 26 avril, le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA est passé au-dessus du site d’atterrissage de Hakuto-R, prenant 10 images. Les scientifiques ont comparé ces images avec des photos précédentes de la région dans l’espoir de localiser le dernier lieu de repos de l’atterrisseur japonais.
Images avant et après comparant le site du crash. La flèche A pointe vers un changement de surface important. Les flèches BD indiquent d’autres changements autour du site d’impact. (Crédit image : NASA/GSFC/Arizona State University)
