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Une portée extrêmement rare de louveteaux rouges en danger critique d’extinction est née dans la nature pour la deuxième fois en cinq ans. Les parents loups ont également adopté pour la première fois un chiot élevé en captivité dans la nouvelle couvée, suscitant l’espoir que l’espèce puisse être sauvée de l’extinction.
La portée se compose de trois femelles et de deux mâles et est née début avril à Alligator River National Wildlife Refuge en Caroline du Nord, selon le programme de récupération du loup rouge (RWRP) du US Fish and Wildlife Service. Le RWRP a annoncé la nouvelle le 10 mai sur Facebookavec des images des adorables chiots.
La mère, connue sous le nom de 2225, et le père, connu sous le nom de 2323, ont eu une autre portée de cinq en 2022, qui étaient les premières naissances sauvages documentées depuis 2017. Les chiots de la portée de 2022 sont restés avec leurs parents et devraient aider à élever leur bébés frères et sœurs, selon les représentants du RWRP.
En raison du succès des parents à élever leur première portée – et du soutien supplémentaire que leur première portée fournira – les gardiens de la conservation étaient convaincus qu’un sixième chiot pourrait être introduit dans la meute. Quelques semaines après la naissance de la portée, un chiot mâle, né au zoo et aquarium de Point Defiance dans l’État de Washington, a été présenté à la portée et adopté par les parents. Cela porte la meute à 13 individus, ce qui en fait le plus grand groupe de loups rouges connu dans la nature.
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La nouvelle portée est « un motif de joie et de célébration », ont écrit les représentants du RWRP sur Facebook. « Chaque génération donne un nouveau-né d’espoir pour [the] récupération du loup rouge. »
loups rouges (canis roux) sont actuellement classés comme étant en danger critique d’extinction par la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il n’y a qu’entre 20 et 30 individus dans la nature, sans compter les nouveaux chiots. La population de loups rouges vit exclusivement en Caroline du Nord, mais les canidés parcouraient autrefois le sud-est et le centre-sud des États-Unis en grand nombre avant d’être conduits au bord de l’extinction par la chasse, la destruction de l’habitat et l’hybridation avec les coyotes, selon le Centre pour la diversité biologique.
Il y a aussi environ 270 loups rouges en captivité dans les zoos d’Amérique du Nord, selon La société de la faune. Il sera nécessaire de continuer à introduire des loups captifs dans la nature, soit en relâchant des adultes, soit en adoptant des chiots dans des meutes sauvages, pour accroître la diversité génétique dans la nature et empêcher la consanguinité, qui peut entraîner des conditions génétiques ayant un impact sur la survie.
À l’avenir, le clonage pourrait également être utilisé pour aider à augmenter la population de loups rouges. En septembre 2022, des scientifiques chinois ont annoncé que, pour la première fois, ils avaient réussi à cloner un louveteau arctique (Canis lupus arctos), ce qui était né d’une mère porteuse beagle. Mais il n’y a pas de projets de clonage en cours pour les loups rouges.
Les loups rouges ne sont pas la seule espèce américaine à lutter pour survivre dans un monde en évolution rapide. En février, NatureServe, un groupe de conservation axé sur la biodiversité en Amérique du Nord, a publié un rapport révélant jusqu’à 40 % des espèces animales et 34 % des espèces végétales risquent de disparaître dans le pays.
En 2021, le US Fish and Wildlife Service a retiré 23 espèces de l’Endangered Species Act parce qu’elles n’avaient pas été vues à l’état sauvage depuis des décennies et qu’elles ont probablement disparu.
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