La plus grande question à laquelle les scientifiques sont confrontés en ce qui concerne Mars est la suivante: la planète rouge a-t-elle jamais accueilli la vie? Alors que la quête de la vie sur Mars est en cours, et avec plus de vigueur que jamais auparavant, il est peu probable qu’un résultat concluant soit trouvé bientôt. La NASA vise à ramener des échantillons martiens d’ici 2030 et seule l’analyse de ceux-ci permettra de déterminer clairement si la vie existait sur la planète. Cependant, les scientifiques étudient le matériel de Mars – sous la forme de météorites. Des chercheurs de l’Université de Lund en Suède ont étudié une météorite de Mars vieille de 1,3 milliard d’années et ont découvert qu’elle avait une exposition limitée à l’eau. En d’autres termes, l’existence de la vie à ce moment et à cet endroit précis était peu probable.
Les scientifiques ont utilisé la tomographie par neutrons et rayons X, la même technologie qui sera utilisée pour étudier les échantillons qui sont collectés par le rover Perseverance et qui seront ramenés de Mars, pour parvenir à leur conclusion. Ils ont utilisé la technologie pour comprendre s’il y avait un système hydrothermal majeur, ce qui est généralement favorable à la vie. La tomographie aux rayons X est une méthode courante pour étudier un objet sans l’endommager. La tomographie neutronique a été utilisée parce que les neutrons sont sensibles à l’hydrogène.
L’hydrogène est toujours intéressant pour trouver des traces de vie sur une autre planète parce que l’eau (H2O) est une condition préalable à la vie telle que nous la connaissons. « Puisque l’eau est au cœur de la question de savoir si la vie a jamais existé sur Mars, nous voulions étudier dans quelle mesure la météorite réagissait avec l’eau alors qu’elle faisait encore partie du substrat rocheux de Mars », a déclaré Josefin Martell, doctorant en géologie à l’Université de Lund, dans un déclaration.
Les résultats montrent qu’une partie assez petite de la météorite semble avoir réagi avec l’eau. Cela signifie que l’échantillon de la croûte martienne « n’aurait pas pu fournir des environnements habitables pouvant abriter de la vie sur Mars » pendant cette période spécifique, écrivent les scientifiques dans l’étude publiée dans la revue. Progrès de la science.
Ils espèrent que leurs résultats aideront les scientifiques de la NASA à étudier les échantillons lorsqu’ils seront ramenés sur Terre.
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