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Google d’Alphabet dirige un cycle de financement de 36 millions de dollars (environ 297 crores de roupies) pour Pixxel, une start-up d’images satellites basée à Bengaluru, dans le cadre du premier investissement majeur dans le secteur spatial indien depuis que le gouvernement a lancé sa politique de privatisation en avril.
Pixxel, fondée en 2019, construit une constellation de satellites qui ont la capacité d’identifier les gisements minéraux ou la productivité des cultures en analysant la signature spectrale d’une image.
Le mineur Rio Tinto et la société australienne d’agritech DataFarming sont des clients, a déclaré Pixxel.
La startup a levé plus de 71 millions de dollars (environ Rs. 585 crore) auprès d’investisseurs, dont Accenture PLC. Pixelxel n’a pas précisé le montant investi par Google ni la valorisation qu’il reflétait.
Google en Inde n’a pas immédiatement répondu aux questions sur l’investissement.
Le fondateur et directeur général Awais Ahmed a déclaré que Pixxel serait « la société de technologie spatiale la plus appréciée en Inde après cet investissement ».
Il s’agissait du fournisseur de fusées et de lanceurs Skyroot Aerospace, évalué à environ 163 millions de dollars (environ 1 343 crores de roupies), selon Tracxn, qui suit les startups.
« Nous travaillons avec des données satellitaires et Google travaille beaucoup autour de cela avec l’agriculture et l’environnement », a déclaré Ahmed à Reuters. « Ils ont aussi Google Earth… donc une combinaison de cela leur a permis de voir un avantage. »
Pixxel fait partie des nombreuses entreprises privées à la recherche d’un coup de pouce depuis que l’Inde a ouvert le secteur spatial, encourageant les startups à fournir des services à large bande comme Starlink et à alimenter des applications telles que le suivi des chaînes d’approvisionnement.
Le gouvernement a annoncé son cadre de politique spatiale pour le secteur privé en avril.
Le financement intervient à un moment où les startups du monde entier ont du mal à lever des fonds. Les startups spatiales, en particulier, ont subi des pressions après la faillite de la société de lancement Virgin Orbit de Richard Branson.
Ahmed a déclaré que le financement serait utilisé pour développer son réseau satellite. Pixxel prépare six satellites pour le lancement l’année prochaine pour s’ajouter aux trois qu’il a maintenant et cherche à embaucher plus d’ingénieurs pour ses analyses.
Ahmed a déclaré qu’il avait été inspiré pour lancer une startup spatiale à partir d’une visite à SpaceX d’Elon Musk dans le cadre d’un concours étudiant pour construire une nacelle de transport « hyperloop » de démonstration.
Lui et le co-fondateur Kshitij Khandelwal ont entrepris de construire un modèle d’IA qui pourrait utiliser des données satellitaires pour prédire les rendements des cultures, détecter l’exploitation minière illégale et suivre les catastrophes naturelles.
Ils ont lancé Pixxel lorsqu’ils ont conclu que les images satellites commerciales existantes ne fournissaient pas suffisamment de détails. Les satellites de Pixxel captent et analysent un large spectre de lumière au lieu de simplement attribuer des couleurs primaires à chaque pixel, une technologie connue sous le nom d’imagerie hyperspectrale.
© Thomson Reuters 2023
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