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Une grande partie de la coque en bois d’un rare navire de l’époque élisabéthaine a été retrouvée dans une carrière inondée du sud-est de l’Angleterre, à des centaines de mètres de la côte la plus proche.
Peu de navires de cette époque ont survécu, donc une analyse de la découverte peut apporter un nouvel éclairage sur une période clé de la navigation, lorsque le pays a rapidement étendu ses liens commerciaux à travers l’Europe grâce à son contrôle de la Manche.
« Trouver un navire de la fin du XVIe siècle préservé dans les sédiments d’une carrière était une découverte inattendue mais très bienvenue », a déclaré Andréa Hamel (s’ouvre dans un nouvel onglet)un archéologue marin pour Wessex Archaeology, qui a enquêté sur la découverte au nom de Historic England, une agence gouvernementale dédiée à la préservation historique.
« Le navire a le potentiel de nous en dire beaucoup sur une période où nous avons peu de preuves survivantes de la construction navale, mais c’était pourtant une si grande période de changement dans la construction navale et la navigation », a-t-elle déclaré dans un déclaration de l’archéologie du Wessex (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les restes du navire ont été retrouvés en avril dans une carrière inondée en cours de dragage de gravier sur le promontoire de Dungeness dans le Kent, à environ 100 kilomètres au sud-est de Londres.
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Les travailleurs de l’entreprise de carrière CEMEX ont signalé la découverte aux responsables du gouvernement local, qui ont ensuite contacté Historic England pour organiser un soutien spécialisé et un financement d’urgence pour récupérer les restes, selon le communiqué.
Littoral mouvant
Le site de la carrière se trouve maintenant à environ 1 000 pieds (300 mètres) de la côte la plus proche, mais archéologues pense que le site faisait partie du littoral au 16ème siècle et que le navire y a peut-être été abandonné après avoir fait naufrage sur le promontoire rocheux ou jeté après ne plus être en état de naviguer.
Le navire n’a pas été identifié, mais l’analyse dendrochronologique de plus de 100 bois de la coque – basée sur les modèles d’anneaux de croissance des arbres – montre qu’il a été construit à partir d’arbres de chêne anglais (Quercus robur) est tombé entre 1558 et 1580.
Selon les chercheurs de Wessex Archaeology, cette date estime que le navire se situe dans une période de transition dans la construction navale en Europe du Nord, lorsque le construction traditionnelle « clinker » des planches de coque qui se chevauchent a été remplacée par la construction « carvel » plus solide mais plus lourde développée en Méditerranée, qui utilisait des planches de coque affleurantes clouées à un cadre interne.
Les restes du navire trouvés à Dungeness avaient ce nouveau type de construction carvel, et son introduction a conduit à des navires beaucoup plus lourds que ceux qui avaient été construits auparavant, y compris ceux qui exploreraient la côte atlantique du Nouveau Monde au cours des décennies suivantes, ont déclaré les chercheurs.
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rareté
Le bois pourrit rapidement dans l’air et dans l’eau, et il ne dure généralement que quelques années à moins qu’il ne soit protégé par une couche anaérobie de sédiments, c’est-à-dire une couche qui le protège de l’oxygène. Cela signifie que les épaves de très peu de vieux navires en bois ont survécu pour être retrouvées. Et dans le cas du navire Dungeness, les bois de coque restants peuvent avoir été recouverts d’une couche anaérobie de limon sous le fond du lac de la carrière.
« Les vestiges de ce navire sont vraiment importants, nous aidant à comprendre non seulement le navire lui-même, mais aussi le paysage plus large de la construction navale et du commerce en cette période dynamique », a déclaré Antony Firth, responsable de la stratégie du patrimoine marin à Historic England, dans le communiqué.
À l’aide d’un balayage laser et de photographies numériques, les archéologues documentent ce qui reste du navire et, une fois l’analyse terminée, les bois seront soigneusement enterrés dans le lac de la carrière afin qu’ils puissent continuer à être protégés par la couche de limon.
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