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Les astronomes ont les yeux rivés sur une nouvelle explosion ultrabrillante dans l’espace: une supernova de type II dans la galaxie Pinwheel (également connue sous le nom de M101). Une supernova de type II est la fin catastrophique de la vie d’une étoile massive, et cette nouvelle, appelée SN 2023ixf, est le coup le plus proche de la Terre depuis plus d’une décennie.
Alors que de nombreux astronomes s’intéressent à la fin de la vie d’une étoile, un petit groupe d’autres se demandent autre chose : ce flash de lumière pourrait-il également nous aider à trouver des messages d’extraterrestres ? Une équipe de chercheurs du Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute et de l’Université de Washington pense que oui.
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Dans un article publié dans la base de données de préimpression arXiv et soumis à la revue Research Notes de l’American Astronomical Society, les astronomes suggèrent que des extraterrestres intelligents pourraient utiliser la supernova comme une opportunité pour envoyer un message à d’autres civilisations ravies par la lueur de l’étoile mourante. Maintenant, les chercheurs utilisent des radiotélescopes pour rechercher dans une zone proche de la supernova des systèmes stellaires qui pourraient abriter des planètes potentiellement habitables, juste au cas où des extraterrestres avancés essaieraient de dire bonjour.
L’idée est un peu comme la façon dont vous attendez qu’un serveur dans un restaurant regarde dans votre direction pour pouvoir lui faire signe de votre chèque. La Terre regarde la supernova – maintenant, demandent les chercheurs, quelqu’un essaie-t-il de nous faire signe alors que notre attention est dans cette direction ?
Pour répondre à cette question, l’équipe a marqué une zone autour de la supernova appelée « ellipsoïde SETI » – une région elliptique de l’espace où les extraterrestres vivant sur des planètes potentiellement habitables auraient une vue claire à la fois de la supernova et de la Terre. Dans cette région, l’équipe a identifié 100 étoiles visibles depuis la Terre et qui pourraient potentiellement nous envoyer des messages pendant que nous regardons la supernova se consumer.
Ensuite, l’équipe prévoit d’écouter près de ces étoiles au cours des prochains mois avec deux grands radiotélescopes – le réseau de télescopes Allen en Californie et l’observatoire de Green Bank en Virginie-Occidentale – dans l’espoir d’en capter quelques-uns. technosignatures extraterrestres.
Les astronomes japonais ont découvert SN 2023ixf le 19 mai, et tout le monde, des astronomes amateurs aux astrophysiciens, l’a regardé depuis lors. Ce type de supernova ne se produit que dans les étoiles qui ont plus de huit fois la masse du soleil, et elles peuvent briller pendant des mois, voire des années, donnant à tout extraterrestre intelligent là-bas une large fenêtre pour nous envoyer une note. Alors est-il probable que cette recherche révèle le premier message de la vie intelligente au-delà de la Terre ? Probablement pas, admettent les chercheurs dans leur article – mais c’est une bonne pratique pour de futurs événements comme ceux-ci, et nous ne le saurons jamais si nous n’essayons pas.
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