Des chercheurs du MIT ont peut-être détecté un rare système de « veuve noire » à 3 000 années-lumière de la Terre

L’univers est plein d’énigmes et de mystères. Des millions d’objets se déplacent sans être détectés. En fait, il n’y a pas de pénurie de tels objets cachés dans notre propre galaxie de la Voie lactée. Nous en savons très peu, mais ils continuent d’avoir un impact sur nos vies de plusieurs façons. Alors que l’effort pour étudier ces objets se poursuit, les astronomes ont détecté un nouvel objet, à environ 3 000-4 000 années-lumière, émettant de mystérieux éclairs de lumière. Ils soupçonnent que cet objet pourrait être l’insaisissable étoile « veuve noire », un pulsar en rotation rapide, ou étoile à neutrons, qui prospère en consommant lentement sa plus petite étoile compagne.

Les étoiles veuves noires sont rares puisque les astronomes n’ont pu en détecter qu’une vingtaine dans la Voie lactée. Mais des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), qui ont trouvé cet objet énigmatique, pensent que cela pourrait être le pulsar de veuve noire le plus étrange et le plus bizarre de tous. Ils ont nommé le plus récent candidat ZTF J1406 + 1222.

Les chercheurs ont déclaré que le nouveau candidat avait la période orbitale la plus courte jamais identifiée, le pulsar et l’étoile compagnon tournant l’un autour de l’autre toutes les 62 minutes. Le système est unique car il semble héberger une troisième étoile qui orbite autour des deux étoiles internes tous les 10 000 ans, elles supplémentaire dans une déclaration sur le site Web du MIT.

Ce système à trois étoiles soulève des questions sur la façon dont il se serait formé. Les chercheurs du MIT ont tenté une théorie pour son origine: ils pensent que le système est probablement né d’une constellation dense de vieilles étoiles connues sous le nom d’amas globulaire. Ce système particulier peut s’être éloigné de l’amas vers le centre de la Voie lactée.

« Ce système flotte probablement dans la Voie lactée depuis plus longtemps que le soleil », a déclaré le chercheur principal et physicien Kevin Burdge du département de physique du MIT.

Leur étude a été publié dans la revue Nature. Il détaille comment les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche pour détecter ce système d’étoiles triples. La plupart des binaires veuves noires sont détectés par le rayonnement gamma et les rayons X émis par le pulsar central, mais les chercheurs du MIT utilisent la lumière visible pour détecter ce système.