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L’un des fosses océaniques les plus profondes sur Terre, la fosse de Kermadec dans le Pacifique Sud abrite des créatures marines rarement vues vivant dans la zone hadale, à des profondeurs comprises entre 20 000 et 36 000 pieds (6 000 à 11 000 mètres). Maintenant, une nouvelle expédition sous-marine a publié de superbes photos de ces bizarreries.
Parmi les images les plus saisissantes qu’une équipe de chercheurs de Chine et de Nouvelle-Zélande a prises lors de la mission de novembre 2022, il y avait une photo d’un écarlate lotte de mer (gigantactis) nageant à l’envers avec son leurre planant près du fond marin.
« Nous avons vu des communautés de fonds marins très diverses, même à de grandes profondeurs, et découvert des organismes étranges et rarement vus tels que le poisson baudroie à l’envers », Daniel Leduc (s’ouvre dans un nouvel onglet)un biologiste marin de l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (NIWA) en Nouvelle-Zélande qui a participé à une plongée antérieure dans la fosse de Kermadec, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’équipage a passé 6 heures à parcourir les falaises et les creux des tranchées escarpées. En chemin, ils ont rencontré de minuscules concombres de mer ressemblant à du verre; une plume de mer à tige extra-longue ; une anguille cocu obsédante et sans visage; et un idiot pieuvre.
La plongée n’était que l’une des 16 réalisées au cours de la première étape d’une mission scientifique de deux mois à bord du navire de recherche IDSSE Tansuoyihao. Le match retour, composé de 15 autres plongées, a suivi en décembre 2022 et a révélé d’autres bizarreries.
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« Nous avons vu des exemples frappants de chute de nourriture, notamment des dizaines de poissons des grands fonds et des milliers de crustacés se gaver du cadavre d’un grand poisson-lune, et les vertèbres intactes d’un poisson de 4 mètres de long. [13 feet] requin, depuis longtemps dépouillé de toute chair », David Bowden (s’ouvre dans un nouvel onglet)un écologiste marin du NIWA qui a participé à la deuxième étape de la mission, a déclaré dans un communiqué séparé déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La fosse de Kermadec, qui s’étend sur plus de 1 000 kilomètres de long, est située au large de la côte nord de la Nouvelle-Zélande. Son point le plus profond, appelé Scholl Deep, est de 32 962 pieds (10 047 m) sous le niveau de la mer – plus profond que Mont Everest est grand.
Kareen Schnabel (s’ouvre dans un nouvel onglet), biologiste marin au NIWA, a rejoint les pilotes Deng Yuqing et Yuan Xin, de l’Institute of Deep Sea Science and Engineering (IDSSE) de l’Académie chinoise des sciences, à bord du sous-marin chinois Fendouzhe, ou Striver, qui a atteint en 2020 l’un des endroits les plus profonds de la Terre près du fond de la fosse des Mariannes, à environ 35 791 pieds (10 909 m). La nouvelle expédition dans la tranchée de Kermadec n’est que la deuxième mission en équipage à explorer Scholl Deep, Schnabel et Deng étant les premières femmes à atteindre le fond de la tranchée.
« Cette technologie submersible extraordinaire nous a donné le privilège d’étudier des parties de l’océan d’une manière que nous ne sommes généralement pas en mesure de faire », a déclaré Schnabel dans le communiqué. « Les manuels et les images ne se comparent pas à l’expérience de la disparition de la lumière lorsque vous quittez la surface de l’océan ou à la vue des fonds marins profonds de vos propres yeux. »
Plusieurs cinglés de l’océan, comme l’étoile de mer Hymenaster, auraient été découverts par l’expédition danoise en haute mer Galathea au début des années 1950. Mais certaines des créatures marines bizarres pourraient être nouvelles pour la science, a déclaré Schnabel.
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