Des astronomes détectent un trou noir mini-supermassif qui pourrait éclairer leur croissance

À l’aide de l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA, des chercheurs ont identifié un trou noir ayant 200 000 fois la masse du Soleil dans Mrk 462, une galaxie naine avec seulement quelques centaines de millions d’étoiles. En comparaison, notre Voie lactée compte quelques centaines de milliards d’étoiles. Le trou noir était profondément enfoui dans le gaz et la poussière dans la galaxie Mrk 462, située à 110 millions d’années-lumière dans la constellation de Canes Venatici.

La NASA a déclaré dans un article de blog que c’est l’une des premières fois qu’un trou noir supermassif « obscurci » est découvert dans une galaxie naine. Les astronomes trouvent souvent des trous noirs en recherchant les mouvements rapides des étoiles au centre des galaxies. Mais les galaxies naines sont trop petites et sombres pour que la plupart des instruments actuels puissent détecter cela. Une deuxième technique utilisée par les astronomes pour détecter les trous noirs consiste à rechercher des signatures de gaz chauffant jusqu’à des millions de degrés et brillant dans les rayons X lorsqu’il tombe vers un trou noir.

Jack Parker du Dartmouth College dans le New Hampshire, qui a dirigé l’étude avec son collègue Ryan Hickox, également de Dartmouth, a déclaré que le trou noir de Mrk 462 était l’un des plus petits du genre.

Hickox a déclaré que comme les trous noirs enterrés étaient difficiles à détecter que ceux exposés, cette découverte pourrait indiquer l’existence de beaucoup plus de galaxies naines avec des trous noirs similaires. Il a également ajouté que cette découverte pourrait aider les astronomes à comprendre comment les trous noirs sont devenus si gros si tôt dans l’univers.

Les chercheurs de cette étude ont utilisé Chandra pour examiner huit galaxies naines qui avaient précédemment montré des indices de croissance de trous noirs. Parmi eux, seul Mrk 462 a montré la signature aux rayons X d’un trou noir en croissance.