Au XVIe siècle, une jeune femme vivait avec un visage couvert de plaies laissant entendre qu’elle avait probablement des études tertiaires. syphilis, une infection à un stade avancé qui peut souvent entraîner la mort. Son cas d’infection sexuellement transmissible était si grave que des siècles plus tard, son crâne reste criblé de lésions osseuses. Maintenant, les chercheurs ont créé une approximation faciale de la femme dans le cadre d’un nouveau étude (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Bien que l’on ne sache pas grand-chose sur l’identité de la femme, elle a vécu entre 25 et 30 ans et son corps a été excavé d’un cimetière du monastère de Skriðuklaustur en Islande il y a une dizaine d’années. En plus d’avoir la syphilis, elle squelette a révélé qu’elle souffrait d’arthrose et d’hypoplasie de l’émail dentaire, un défaut dentaire causé par la malnutrition dans l’enfance, selon une analyse d’un modèle 3D (s’ouvre dans un nouvel onglet) du crâne fourni par le Northern Heritage Network, une archive en ligne de squelettes historiques.
Cicéron Moraes (s’ouvre dans un nouvel onglet)un expert brésilien en graphisme et l’un des auteurs de l’étude, a été frappé par les lésions marquant son crâne et s’est rendu compte qu’il regardait son prochain sujet d’étude.
« La syphilis tertiaire s’est traduite dans le rapprochement d’une manière très percutante », a déclaré Moraes à Live Science dans un e-mail. « C’est inquiétant de voir un visage qui ressemble à ça, qui perd une partie de sa structure, et si grave qu’une blessure atteint les os. »
Bien que la mâchoire inférieure du crâne manquait, Moraes a pu utiliser le modèle 3D comme guide, en appliquant des marqueurs virtuels de crâne et de tissu pour aider à créer la courbure du visage de la femme décédée. Il a également examiné d’autres crânes de femmes d’origine européenne décédées à peu près au même âge que la femme de la base de données, ainsi que les contours d’un donneur virtuel, pour créer l’approximation faciale finale.
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« La cause du décès – n’ayant que le crâne comme référence – est très difficile à préciser », a déclaré Moraes, « mais la syphilis a clairement causé de nombreux problèmes à cet individu. »
Contrairement à aujourd’hui, où antibiotiques tels que la pénicilline peuvent rapidement éliminer la maladie, au 16ème siècle, les personnes d’origine européenne comptaient souvent sur les plantes médicinales dérivées du bois sacré (Sanctuaire de Guaiacum) et peau onguents contenant Mercure pour soulager les symptômes. Les bains de sudation étaient également populaires et on pensait à tort qu’ils aidaient à éliminer «les poisons syphilitiques», selon un article de 2021 dans le Journal de la santé des militaires et des vétérans (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Le « travail didactique » final présente des tourbillons de lésions s’étendant sur la joue droite de la femme et remontant jusqu’à une entaille ouverte sur son front. Les chercheurs ont choisi de donner à la femme des cheveux blonds pour la rendre plus réaliste afin que l’approximation puisse fournir « un exemple du développement de la maladie chez un individu ». [and shows] comment la syphilis peut devenir quelque chose de très grave si elle n’est pas correctement traitée », selon l’étude.
« Il est évident qu’aujourd’hui, avec les médicaments dont nous disposons, une situation comme l’approximation a très peu de chances de se produire », a déclaré Moraes, « mais improbable ne veut pas dire impossible ».
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