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Dans de rares cas, les infections au COVID-19 pendant la grossesse peuvent traverser le placenta et causer des lésions cérébrales au fœtus via une inflammation nocive, suggèrent deux nouveaux cas. Les preuves présentées dans l’article « soulèvent également la possibilité » que le coronavirus puisse infecter directement le cerveau du fœtus.
Le nouveau rapport, publié jeudi 6 avril dans la revue Pédiatrie (s’ouvre dans un nouvel onglet), décrit deux mères qui ont toutes deux été testées positives pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, au cours de leur deuxième trimestre de grossesse. Ils ont attrapé le virus en 2020, avant que les vaccins ne soient disponibles.
Attraper le COVID-19 pendant la grossesse est connu pour augmenter le risque d’autres complications, telles que l’accouchement prématuré ou la prééclampsie (pression artérielle sévère pendant la grossesse), mais dans l’ensemble, les résultats des nouveau-nés affectés sont généralement bons, selon la ressource médicale À jour (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les auteurs du nouveau rapport de cas ont souligné que ces cas de lésions cérébrales fœtales semblent être très rares.
« De nombreuses femmes sont affectées par le COVID-19 pendant la grossesse, mais voir ce genre de problèmes chez leurs nourrissons à la naissance était clairement inhabituel », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Dr Shahnaz Duara (s’ouvre dans un nouvel onglet)directeur médical de l’USIN du Holtz Children’s Hospital de Miami, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Nous essayons de comprendre ce qui a rendu ces deux grossesses différentes afin de pouvoir orienter la recherche vers la protection des bébés vulnérables. »
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Une mère décrite dans le rapport a été testée positive pour le SRAS-CoV-2 au cours de son deuxième trimestre mais n’a développé aucun symptôme. Elle a de nouveau été testée positive au moment de son accouchement. Son nouveau-né a eu des convulsions peu après sa naissance. Le nouveau-né portait également des anticorps liés au coronavirus. Après sa sortie initiale, la petite fille a été réadmise à plusieurs reprises pour des convulsions. À 1 an, elle a reçu un diagnostic de microcéphalie, une condition dans laquelle la tête est significativement plus petite que la moyenne, et a montré un retard de développement neurologique important. Le bébé est actuellement en soins palliatifs.
La deuxième mère a développé une pneumonie due au COVID-19 à la fin de son deuxième trimestre et a été traitée dans l’unité de soins intensifs. Elle a accouché par césarienne environ cinq semaines plus tard. Elle et son nouveau-né ont été testés négatifs pour le SRAS-CoV-2 à ce moment-là, mais le bébé avait une petite tête, des difficultés respiratoires et des convulsions. Le nouveau-né portait également des anticorps contre le SRAS-CoV-2 et ses scintigraphies cérébrales ont révélé des signes d’hémorragie (perte de sang des vaisseaux endommagés). Ces signes se sont résolus plus tard, mais à ce moment-là, le cerveau a montré une atrophie grave ou une dégénérescence des tissus.
Après avoir été réadmis à plusieurs reprises à l’hôpital pour des infections et un « retard de croissance », le bébé est décédé d’un arrêt cardiaque à l’âge de 13 mois. Une autopsie a révélé une perte dramatique de tissu cérébral et « des preuves de virus dans tout le cerveau », indique le rapport.
« Nous sommes devenus suspects que le virus ait réussi à franchir la barrière placentaire pour endommager le système nerveux central, mais cela n’avait pas été documenté auparavant », a déclaré Docteur Ali Saad (s’ouvre dans un nouvel onglet)directeur du service de pathologie pédiatrique et périnatale de l’hôpital pour enfants Holtz, a déclaré dans le communiqué.
Le coronavirus est également apparu dans le placenta des deux mères, ainsi que des signes d’inflammation et de privation d’oxygène. Étonnamment, les placentas contenaient remarquablement peu de gonadotrophine chorionique humaine, une hormone clé pour le développement du fœtus, y compris le développement du cerveau.
« La plupart des femmes qui contractent le COVID ont des bébés en bonne santé. Mais il existe une sous-population de personnes qui ont des bébés malades », a déclaré Duara lors d’une conférence de presse, Le Miami Herald (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé. « Et donc ce n’est pas pour paniquer la population dont les bébés ont pu être exposés au COVID. Mais nous pensons que ce sont les extrêmes et nous pensons que si vous avez eu le COVID pendant la grossesse, quelque chose que vous devriez dire à votre pédiatre, et peut-être ces bébés ont besoin d’un suivi un peu plus étroit. »
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