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Bien que de nombreux marsupiaux élèvent leurs petits dans des poches – y compris des opossums, des diables de Tasmanie et même des koalas – kangourous sont certainement les plus emblématiques.
Alors, à quoi ça ressemble dans la poche d’un kangourou ?
Considérez la poche du kangourou comme un sweat à capuche mis à l’envers, a déclaré Rick Schwartz, superviseur des soins aux animaux et porte-parole national au zoo de San Diego. La capuche du sweat-shirt est la pochette et les cordons sont les muscles de la mère qu’elle utilise pour l’ouvrir et le fermer. « Cela s’ouvre un peu si elle le souhaite », a déclaré Schwartz à Live Science.
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L’intérieur de la poche a la texture de la peau du kangourou, mais sans poils. C’est doux et comparable à la peau à l’intérieur du poignet d’une personne, a déclaré Schwartz. La poche est très chaude à l’intérieur, la même que la température corporelle de la mère : environ 105 degrés Fahrenheit (40,5 degrés Celsius). Pour cette raison, il peut y avoir de la sueur.
La poche contient quatre tétines ou conduits de lait. Lorsqu’une maman kangourou donne naissance à un joey par le canal vaginal après 32 ou 33 jours de gestation, son bébé est extrêmement peu développé. De la taille d’un bonbon et pesant moins d’un gramme, le nouveau-né Joey utilise ses membres antérieurs pour ramper dans la poche de sa mère. Là, il se verrouille sur une tétine allongée, qui gonfle et pénètre dans la gorge du bébé, le maintenant en place pendant environ trois mois et demi à quatre mois, a déclaré Schwartz.
Le joey reste à l’intérieur de la poche pendant environ quatre mois et demi à cinq mois avant d’émerger, puis il commence à explorer, en restant toujours près de sa mère, avant de retourner dans sa poche, a déclaré Schwartz. Au cours des prochains mois, le joey commence à explorer plus loin et pendant de plus longues durées, et à environ 8 mois, il devient vraiment aventureux. Le joey se sèvre entre 10 et 12 mois, moment auquel il ne saute plus dans la poche.
Parce que le joey passe des mois dans la poche avant d’en sortir, il défèque à l’intérieur. Plus tard dans le développement, parce qu’il va et vient pour explorer, le joey suit la saleté, a déclaré Schwartz. Cela signifie que la maman kangourou doit faire un peu de ménage. Pour nettoyer la pochette, elle y met toute sa tête pour gratter la crasse et les excréments avec elle langue, soit en travaillant autour d’un jeune Joey, soit en expulsant un plus âgé pendant qu’elle travaille.
Les kangourous donnent naissance à un seul joey à la fois. Mais quand ils s’accouplent, si ce ne sont pas les bonnes conditions pour élever un bébé – par exemple, s’il y a une sécheresse – le corps de l’animal retardera l’implantation de l’embryon dans l’utérus. Ensuite, lorsque le moment est venu, l’embryon sort de sa dormance et la mère commence la gestation, a déclaré Schwartz.
La femelle kangourou peut donner naissance à jusqu’à quatre petits au cours d’une année ou plus à partir d’un seul accouplement, a-t-il ajouté. Elle peut donner naissance à un joey, puis son corps retardera l’implantation du prochain embryon jusqu’à ce que le premier joey ait quelques mois et passe du temps à l’extérieur de la poche. « Son corps peut produire le bon type de nutriments du lait pour un bébé de 8 mois, et l’autre tétine peut créer les nutriments appropriés pour un nouveau-né », a-t-il déclaré.
Publié à l’origine sur Live Science.
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