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L’appendicite est une inflammation de l’appendice vermiforme (ou simplement de l’appendice, pour faire court), une petite structure dans le tractus gastro-intestinal inférieur.
Dans l’appendicite, l’appendice gonfle, provoquant une affection classée comme aiguë ou chronique. Les appendicites aiguës et chroniques sont caractérisées par certains des mêmes symptômes, en particulier des douleurs abdominales. Cependant, alors que l’appendicite chronique se caractérise par des douleurs qui augmentent et diminuent au fil des semaines, des mois ou des années, et qui ont tendance à être plus légères, l’appendicite aiguë présente des symptômes plus graves et qui apparaissent rapidement, généralement plus de 12 à 24 heures (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’appendicite aiguë nécessite un traitement immédiat pour éviter des complications potentiellement mortelles.
Qu’est-ce qui cause l’appendicite?
L’appendicite se développe lorsque la lumière (s’ouvre dans un nouvel onglet) (la région intérieure creuse de l’appendice vermiforme) se bloque ou des parties du tractus gastro-intestinal auxquelles l’appendice est attaché se bloquent. De tels blocages peuvent résulter d’un matériau, tel qu’un morceau de matière fécale bloquant l’intérieur creux de l’appendice, ou ils peuvent provenir de la présence d’une tumeur.
Cela conduit à une réaction inflammatoire aux agents infectieux qui se retrouvent piégés à l’intérieur de l’appendice, car le blocage empêche ces agents d’être éliminés par les sécrétions normales et les mouvements des fluides corporels. Habituellement, une telle infection est causée par une bactérie, mais elle peut également être provoquée par un virus ou un parasite.
L’appendice gonfle alors, provoquant une douleur, qui est exacerbée lorsque le gonflement pousse sur les vaisseaux sanguins voisins d’une manière qui coupe l’apport sanguin à l’appendice. L’obstruction de l’apport sanguin entraîne une ischémie, c’est-à-dire un manque de flux sanguin vers les tissus. Cela affaiblit le tissu et, en cas d’appendicite aiguë, cet affaiblissement peut être suffisamment drastique pour exposer l’appendice au risque de se perforer (développer de petits trous) ou même de se rompre.
L’appendicite chronique présente également des épisodes d’inflammation qui peuvent diminuer l’apport sanguin à l’appendice. Cependant, tout épisode qui atteint un niveau de gravité suffisamment grave pour provoquer une perforation est alors appelé appendicite aiguë et traité comme tel.
Facteurs de risque d’appendicite
L’appendicite est assez fréquente : 8,6% de la population masculine et 6,7% de la population féminine (s’ouvre dans un nouvel onglet) auront la condition à un moment donné de leur vie.
Bien que des antécédents familiaux d’appendicite puissent être un facteur de risque pour les hommes, qui présentent un risque global légèrement plus élevé que les femmes, le seul prédicteur fiable du risque pour tout le monde est l’âge. L’appendicite est le plus courant entre 10 et 20 ans (s’ouvre dans un nouvel onglet)et puis il y a un autre pic plus petit chez les personnes âgées (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui survient au début de la quarantaine, culmine vers 65 ans, puis diminue progressivement à nouveau. C’est ce qu’on appelle une répartition par âge bimodale.
Bien que l’appendicite survienne le plus souvent dans les tranches d’âge susmentionnées, il est important de garder à l’esprit que la maladie peut survenir à tout âge.
De plus, étant donné que l’appendicite chronique est caractérisée par des épisodes croissants et décroissants, et que tout épisode de ce type peut potentiellement devenir aigu, les personnes qui souffrent d’appendicite chronique sont également à risque d’appendicite aiguë.
Quels sont les symptômes de l’appendicite ?
Selon la médecine Johns Hopkins, les symptômes de l’appendicite (s’ouvre dans un nouvel onglet) inclure les éléments suivants:
- douleur abdominale
- nauséeux
- manque d’appétit
- vomissement
- miction douloureuse
- fièvre
La douleur est le symptôme dominant de l’appendicite chronique et aiguë. Comme indiqué ci-dessus, la douleur augmente et diminue au fil des semaines, des mois ou des années dans les cas d’appendicite chronique, alors que les symptômes de l’appendicite aiguë se développent brusquement.
En règle générale, la douleur de l’appendicite aiguë commence progressivement par une sensation sourde autour du nombril qui se développe sur 12 à 24 heures. Alors, la douleur se déplace vers le côté droit du bas-ventre (s’ouvre dans un nouvel onglet), classiquement à un endroit que les chirurgiens appellent le « point de McBurney ». Il est important de garder à l’esprit, cependant, que de nombreuses personnes éprouvent des variations de ce schéma classique de progression de la douleur, ou des schémas très différents. La grossesse rend notoirement le développement de l’appendicite déroutant, car l’utérus en croissance déplace les organes vers différents endroits, ce qui rend le point de McBurney moins susceptible d’être au centre de la douleur.
Il convient de noter qu’un très petit nombre de personnes portent leur appendice sur le côté gauche du corps (s’ouvre dans un nouvel onglet)au lieu du côté droit, il est donc techniquement possible que la douleur dans le bas-ventre gauche soit le résultat d’une appendicite.
Comment diagnostique-t-on l’appendicite ?
Lors de l’évaluation des patients pour une éventuelle appendicite, les médecins et les chirurgiens demandent des tests sanguins pour déterminer si le nombre de globules blancs, un type de cellule immunitaire, est élevé. Les médecins effectuent également un examen physique au cours duquel l’abdomen et les jambes sont manipulés de certaines manières pour signes classiques d’appendicite (s’ouvre dans un nouvel onglet), comme le signe de McBurney. Mais généralement, ils ne diagnostiquent pas l’appendicite en se basant uniquement sur l’examen physique.
Pour compléter les informations obtenues à partir de l’examen physique et des tests sanguins, les médecins commander ou effectuer une imagerie de l’abdomen (s’ouvre dans un nouvel onglet). Habituellement, la première imagerie est une échographie pour révéler si l’appendice est enflé. Si l’échographie ne donne pas de résultat clair, les médecins prescriront soit une tomodensitométrie (TDM), soit une imagerie par résonance magnétique (IRM) de l’abdomen pour mieux voir. Actuellement, la tomodensitométrie est la méthode la plus précise pour confirmer l’appendicite.
Complications de l’appendicite
En cas d’appendicite aiguë, l’imagerie et le bilan de laboratoire seront utilisés non seulement pour confirmer la présence d’une appendicite, mais aussi pour détecter ou éliminer les complications suivantes (s’ouvre dans un nouvel onglet). La présence ou l’absence de ces complications détermine si un traitement non chirurgical peut être envisagé.
- Perforation ou rupture: Un ou plusieurs trous s’ouvrent dans l’appendice, permettant à l’infection de se propager à travers l’abdomen et le bassin. Cela peut entraîner un abcès (l’infection s’échappe de l’appendice mais s’enferme dans une boule de pus), une péritonite (la cavité abdominopelvienne s’infecte) ou une septicémie (l’infection se propage dans la circulation sanguine).
- Année absence sur ou près de l’appendice ou ailleurs dans l’abdomen : comme indiqué ci-dessus, il s’agit essentiellement d’une accumulation gonflée de pus.
- Preuve d’un tumeur possible près de l’appendice, ou à l’intérieur de celui-ci.
- Année appendicolith: Ce terme désigne un dépôt calcifié au sein de l’appendice. La tomodensitométrie est particulièrement efficace pour le révéler.
Généralement, les complications susmentionnées sont des problèmes liés à l’appendicite aiguë, bien qu’il soit parfois possible qu’un petit abcès se forme en relation avec une appendicite chronique.
Comment traite-t-on l’appendicite ?
Si vous avez une appendicite avec l’une des complications ci-dessus, la chirurgie est obligatoire, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. L’appendicectomie est une opération de routine sûre. Dans presque tous les cas, de telles complications apparaissent dans le cadre d’une appendicite aiguë, plutôt que chronique. S’ils apparaissent chez une personne dont l’appendicite a été chronique, le cas est alors considéré comme aigu, comme expliqué précédemment.
Habituellement, la procédure est réalisée par laparoscopie, ce qui signifie que les chirurgiens ne font que quelques très petites incisions dans l’abdomen du patient et que l’appendice est retiré du corps à travers un tube. Récupération de appendicectomie laparoscopique (s’ouvre dans un nouvel onglet) (parfois appelé « lap-appy ») est assez rapide. En effet, la guérison étant facile, un patient peut décider, en concertation avec son médecin, de se faire retirer son appendice même s’il s’agit d’un cas simple, pour des raisons qui seront évoquées plus loin.
L’idée qu’un appendice enflammé doit toujours être retiré remonte à la fin du 19e siècle, lorsque les antibiotiques n’étaient pas disponibles et que les chirurgiens ont commencé à pratiquer régulièrement des appendicectomies (ablation de l’appendice) afin de prévenir la mort qui surviendrait si un appendice enflé était perforé. . La perforation est une complication redoutée car elle peut entraîner un abcès, une péritonite ou une septicémie, qui peut être mortelle.
De nos jours, cependant, de nombreuses personnes atteintes d’appendicite n’ont pas besoin de chirurgie et peut récupérer avec seulement des antibiotiques.
Le traitement non chirurgical est approprié (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour une certaine fraction des cas d’appendicite. Les preuves montrent que les personnes atteintes d’appendicite aiguë qui n’ont pas développé de complications ne peuvent recevoir que des antibiotiques, avec un taux de réussite d’environ 70% (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cela signifie que chez environ 70 % des personnes qui reçoivent le bon type d’antibiotiques au bon moment pour traiter une appendicite non compliquée, l’appendicite disparaîtra et ne se reproduira plus. Bien entendu, cela signifie également qu’environ 30 % des cas d’appendicite non compliqués traités de manière non chirurgicale se reproduiront, de sorte que de nombreuses personnes optent pour un traitement chirurgical même lorsqu’elles ne présentent pas de complications.
En ce qui concerne l’appendicite chronique, les patients peuvent vivre des épisodes pendant des années sans développer de complications. Mais même ainsi, il n’est pas rare que les médecins proposer des antibiotiques pour les poussées et proposer une intervention chirurgicale pour traiter la maladie, (s’ouvre dans un nouvel onglet) puisque la suppression de l’appendice met fin au problème pour de bon.
Les scientifiques évaluent l’influence de l’âge et d’autres facteurs sur le taux de réussite des traitements non chirurgicaux de l’appendicite. Le traitement de la maladie avec des antibiotiques, seuls, exigeait que les patients restent à l’hôpital et recevoir les médicaments par voie intraveineuse pendant 14 à 21 jours (s’ouvre dans un nouvel onglet). Aujourd’hui, cependant, les médecins peuvent traiter avec succès l’appendicite en administrant aux patients des antibiotiques intraveineux pour aussi peu que quatre jours (s’ouvre dans un nouvel onglet) et puis pilules antibiotiques pendant sept à 10 jours (s’ouvre dans un nouvel onglet). Ces pilules peuvent être prises à la maison, de sorte que les patients peuvent sortir de l’hôpital à ce moment-là.
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