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L’AGCM, organisme de surveillance de la concurrence en Italie, tente de combler une lacune juridique qui a permis à plusieurs entreprises d’échapper aux amendes antitrust et pourrait aider Amazon dans le cadre d’un appel en cours, ont déclaré à Reuters un expert juridique et deux sources.
La Commission européenne suit de près l’affaire, qui a des implications potentielles pour une amende record de 1,1 milliard d’euros (près de Rs. 9 860 crore) en Italie que la société américaine de commerce électronique conteste devant les tribunaux administratifs locaux.
Une loi de 1981, appliquée depuis peu aux affaires antitrust en Italie, implique que l’AGCM doit informer les entreprises visées par ses enquêtes dans les 90 jours suivant la prise de connaissance d’un comportement anticoncurrentiel allégué.
La loi a été utilisée par le Conseil d’État, le plus haut tribunal administratif italien, au cours des trois dernières années pour supprimer plusieurs sanctions antitrust en raison du non-respect de ce délai.
La professeure de droit Michele Ainis, membre du conseil d’administration de l’AGCM jusqu’en mars, a déclaré à Reuters que l’approche du Conseil d’État était sérieusement problématique, car la limitation de 90 jours n’est pas réaliste pour les affaires antitrust complexes.
« L’antitrust italien est la seule agence (de la concurrence) en Europe soumise à cette guillotine (temporelle) », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « C’est un délai tellement serré qu’il est presque impossible de le respecter. »
Amazon s’est vu infliger une amende en 2021 par l’AGCM pour abus présumé de position dominante sur le marché italien afin de favoriser l’adoption de son propre service logistique par les vendeurs actifs sur Amazon.it.
Amazon a déclaré à l’époque qu’il était « fortement en désaccord » avec la décision du régulateur italien et qu’il ferait appel.
Deux sources connaissant la situation ont confirmé que l’AGCM craignait de perdre davantage d’affaires devant le Conseil d’État pour cause de prescription, y compris sur l’amende Amazon.
Le Conseil d’État est la dernière juridiction d’appel contre les décisions de l’AGCM.
Deux autres sources ont déclaré que la question de la règle des 90 jours est l’un des arguments qu’Amazon a présentés dans son appel contre l’amende de 1,1 milliard d’euros, actuellement devant un tribunal administratif régional de niveau inférieur.
Participation de l’UE
La Commission européenne a déclaré dans une déclaration à Reuters qu’elle était « consciente des développements récents de la jurisprudence des tribunaux italiens et des préoccupations soulevées par l’autorité italienne de la concurrence ».
La porte-parole de la Commission, Arianna Podesta, a déclaré que l’exécutif européen « est en contact avec les autorités italiennes », mais a refusé de confirmer qu’il avait envoyé une lettre à Rome dans le cadre de procédures pouvant conduire à une procédure d’infraction de l’UE.
Ainis a déclaré que si des poursuites judiciaires de l’UE étaient nécessaires pour régler le problème, ce serait « le pire scénario » pour l’Italie, car cela prendrait du temps et entraînerait d’éventuelles amendes.
Alternativement, le gouvernement pourrait adopter une loi pour combler l’échappatoire, ou les juges administratifs italiens pourraient demander un avis à la Cour de justice de l’UE.
Ainis pensait que toute action en justice de l’UE serait basée sur une directive de l’UE de 2019 sur les prérogatives des autorités nationales de concurrence.
Podesta l’a cité dans sa déclaration, indiquant que c’était pertinent.
Elle a déclaré qu’il était crucial que les autorités nationales de la concurrence disposent de suffisamment de temps pour mener toutes les enquêtes nécessaires dans les affaires complexes.
« Il est également important que les autorités nationales de la concurrence soient en mesure de prioriser certains cas et d’en déprioriser d’autres », a-t-elle ajouté.
L’AGCM, le Conseil d’État et Amazon Italie ont refusé de commenter.
© Thomson Reuters 2023
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