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Les étoiles et les lignes gravées dans les roches de la péninsule arabique peuvent représenter des pièges de chasse à proximité, faisant de ces gravures les premiers diagrammes à l’échelle de l’histoire humaine, selon une nouvelle étude qui révèle la compréhension sophistiquée de l’espace par les humains il y a environ 8 000 ans.
Les archéologues ont remarqué pour la première fois ces structures, connues sous le nom de cerfs-volants du désert, il y a environ 100 ans, lorsque la photographie aérienne a commencé à décoller avec des avions. Les cerfs-volants sont de vastes étendues de terre bordées de murets de pierre, parfois avec des fosses éparpillées à l’intérieur près des bords. Trouvé principalement au Moyen-Orient et en Asie centrale, on pense que les cerfs-volants fonctionnaient comme des enclos ou des pièges pour les animaux. Les chasseurs rassemblaient les animaux, comme la gazelle, dans le cerf-volant à travers un passage long et étroit, où le gibier ne pouvait pas s’échapper des murs ou des fosses, ce qui les rendait plus faciles à tuer.
En raison de leur taille massive – en moyenne proche de la superficie en pieds carrés de deux terrains de football – les cerfs-volants ne peuvent pas être vus dans leur intégralité depuis le sol. Mais l’avènement d’images satellites haute résolution accessibles au public, telles que celles de Google Earth, a relancé l’étude des cerfs-volants du désert au cours de la dernière décennie.
La découverte récente de motifs architecturaux gravés dans des roches en Jordanie et en Arabie saoudite a révélé comment les humains du néolithique ont pu planifier ces « méga-pièges », selon une nouvelle étude publiée mercredi 17 mai dans la revue PLOS Un (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Les auteurs de l’étude ont effectué des calculs mathématiques pour comparer les diagrammes de cerf-volant taillés dans la roche avec la forme et les dimensions de cerfs-volants connus. Leur premier exemple était un monolithe de calcaire gravé du site archéologique de Jibal al-Khashabiyeh en Jordanie. La pierre de près de 3 pieds de haut (80 centimètres) a fourni une bonne toile pour les personnes préhistoriques, qui ont sculpté de longues lignes ressemblant à des cerfs-volants qui ont conduit les animaux dans une enceinte en forme d’étoile, qui a huit dépressions en forme de coupe qui représentent les pièges à fosse. . La pierre a différentes techniques de taille, mais on ne sait pas si elles représentent le travail d’une personne ou de plusieurs personnes, étude premier auteur Rémy Crassard (s’ouvre dans un nouvel onglet)un archéologue du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Le deuxième exemple, de Wadi az-Zilliyat en Arabie saoudite, montre deux cerfs-volants sculptés dans un énorme rocher de grès de plus de 12 pieds de haut et de près de 8 pieds de large (environ 4 mètres sur 2). Bien que fabriqué dans un style différent de celui de la Jordanie, le diagramme de cerf-volant de l’Arabie saoudite représente également des lignes de conduite, une enceinte en forme d’étoile et six marques de coupe aux extrémités des pointes.
Les cerfs-volants sont notoirement difficiles à dater car ce sont des arrangements de roches et de fosses, ce qui signifie qu’ils n’ont généralement pas de matière organique testable avec la datation au radiocarbone. Mais sur la base de comparaisons avec des cerfs-volants voisins associés à des sédiments et des restes organiques, l’équipe estime que ces deux sites datent d’il y a environ 8 000 ans, vers la fin de la période néolithique en Arabie.
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Crassard et ses collègues du Projet Globalkites (s’ouvre dans un nouvel onglet) puis comparé quantitativement les diagrammes taillés dans la roche avec des dizaines de plans de cerfs-volants connus grâce à la modélisation de graphes géographiques. Des comparaisons mathématiques des gravures avec des cerfs-volants documentés ont révélé des scores de similitude – le diagramme de Jordanie s’est avéré être le plus similaire à un cerf-volant situé à 1,4 miles (2,3 kilomètres), tandis que le diagramme d’Arabie saoudite était le plus similaire à un cerf-volant à 10 miles (16,3 km). km) et très proche en apparence d’un autre distant de 0,87 mile (1,4 km).
« Les gravures sont étonnamment réalistes et précises, et sont de plus à l’échelle, comme l’observe l’évaluation de la similarité des formes basée sur un graphique géométrique », ont écrit les auteurs dans l’étude. « Ces exemples de représentations de cerfs-volants sont donc les plus anciens plans architecturaux connus à l’échelle de l’histoire humaine. »
L’équipe a émis l’hypothèse qu’un groupe de personnes se préparant à une activité de chasse aurait pu étudier et discuter du plan d’un cerf-volant déjà construit, ce qui aurait pu inclure la coordination du nombre et de la position des chasseurs et l’anticipation des actions des animaux avant l’événement. Il est également possible qu’un diagramme comme celui-ci ait été utilisé pour construire le cerf-volant en premier lieu. Dans les deux cas, le fait que les humains créent un lien entre l’espace physique vu d’en haut et la représentation graphique est un développement important dans la pensée abstraite et la représentation symbolique, ont suggéré les chercheurs dans leur étude.
Jens Notroff (s’ouvre dans un nouvel onglet), un archéologue néolithique de l’Institut archéologique allemand qui n’était pas impliqué dans cette recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « la découverte de ce type spécifique d’art rupestre schématique est déjà un ajout absolument fascinant à notre compréhension croissante de ces déserts néolithiques. cerfs-volants et leur disposition évidemment complexe dans le paysage. » Notroff a également déclaré que « la perspicacité la plus étonnante pour moi personnellement est le degré d’abstraction – ils représentent une vision qu’aucun de ceux qui participent à la construction et à l’utilisation de ces cerfs-volants du désert ne pourrait facilement reproduire à partir de leur propre expérience visuelle. »
Crassard et ses collègues poursuivent leurs travaux sur les cerfs-volants du désert dans le cadre du projet Globalkites. Bien que « ces gravures soient les plus anciennes preuves connues de plans à l’échelle », a déclaré Crassard, il est possible que des personnes aient créé des schémas similaires dans un matériau moins permanent, par exemple en les dessinant dans la terre.
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