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Un tumulus de l’âge viking en Norvège, longtemps considéré comme vide, contient en fait un artefact incroyable : les restes d’un navire funéraire, selon une analyse radar pénétrant dans le sol.
Les restes, qui sont encore souterrains, indiquent qu’un enterrement de navire a eu lieu à la fin du VIIIe siècle après JC, au tout début de la âge viking (AD 793 à 1066). S’il est confirmé, il s’agirait de la troisième sépulture de navire viking découverte dans la région, sur la côte de l’île de Karmøy, dans le sud-ouest de la Norvège, une région qui pourrait être à l’origine de la culture viking.
« C’est un point très stratégique, où le trafic maritime le long de la côte norvégienne était contrôlé », Hakon Reiersen (s’ouvre dans un nouvel onglet), archéologue à l’Université de Stavanger en Norvège, a déclaré à Live Science. Reiersen travaille pour le musée d’archéologie de l’université et a dirigé l’équipe qui a fait la découverte l’année dernière, près du village d’Avaldsnes.
Harald Fairhair, le légendaire premier roi de Norvège, y vivait dans un manoir royal. Avant cela, la région était un centre de pouvoir politique de l’âge du bronze (environ 1700 av. J.-C.) jusqu’à la période médiévale.
« C’était un endroit important pendant 3 000 ans », a déclaré Reiersen.
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enterrement viking
Le monticule de Salhushaugen, où les signaux en forme de navire ont été détectés, a été fouillé pour la première fois en 1906 par l’archéologue norvégien Haakon Shetelig. Shetelig avait déjà découvert la sépulture voisine du navire Grønhaug à partir de 795 après JC et a co-dirigé les fouilles du célèbre enterrement du navire Osebergà partir de 834, dans la partie sud-est de la Norvège.
Mais il fut déçu de ne trouver que des pointes de flèches et des pelles en bois dans le monticule de Salhushaugen. (Une sépulture de navire antérieure, le navire Storhaug de 779, a été découverte par d’autres archéologues sous un autre monticule à proximité en 1886.)
Reiersen soupçonne que l’équipe de Shetelig a cessé de creuser lorsqu’elle a heurté une couche rocheuse près du bas du monticule. S’ils avaient creusé plus profondément, ils auraient peut-être trouvé le navire Salhushaugen, qui semble être enfoui dans la couche rocheuse – une pratique qui a également été observée sur d’autres sites, a déclaré Reiersen.
Les signaux proviennent d’un équipement radar pénétrant dans le sol, qui utilise les réflexions d’impulsions d’ondes radio pour révéler des objets enfouis jusqu’à 100 pieds (30 mètres) sous la surface. Ils ont révélé l’impression d’un navire d’environ 65 pieds (20 m) de long.
C’est plus grand que le bateau en bois de 50 pieds de long (15 m) sous le monticule voisin de Grønhaug, mais légèrement plus petit que le bateau en bois de plus de 65 pieds de long (20 m) sous le monticule voisin de Storhaug.
L’équipe de l’Université de Stavanger espère effectuer d’autres fouilles du monticule de Salhushaugen plus tard cette année ; et les résultats de ceux-ci détermineront s’ils creusent jusqu’au navire.
« Nous sommes convaincus que ce signal en forme de lentille provient réellement d’un navire », a déclaré Reiersen. « Il partage les dimensions et la taille des navires précédents, et il est situé au milieu du monticule. Mais nous ne savons pas à quel point il est bien conservé. »
vaisseau mystère
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Il est également possible que le monticule de Salhushaugen, qui ne semble pas avoir été pillé, puisse encore contenir des artefacts comme ceux trouvés sur le monticule de Storhaug, a déclaré Reiersen.
Lorsque les monticules ont été nouvellement construits, ils auraient été visibles depuis les navires entrant dans l’étroit détroit de Karmsund, entre Karmøy et le continent – l’entrée de la route maritime vitale à travers les îles occidentales connues sous le nom de Nordvegen, qui donne son nom à la Norvège moderne, il a dit.
La nouvelle découverte correspond à un modèle reconnu selon lequel les enterrements de navires ont été faits en grappes, Jean Bill (s’ouvre dans un nouvel onglet), archéologue à l’Université d’Oslo et conservateur de la collection de navires vikings au Musée d’histoire culturelle de l’université, a déclaré à Live Science. Bill n’est pas impliqué dans la nouvelle recherche.
Bill a trouvé des preuves provenant d’autres fouilles indiquant que les enterrements de navires de rois et de chefs vikings étaient «mis en scène» pour sembler être sur l’eau, même s’ils étaient sur terre; par exemple, l’accès au navire lors de l’enterrement se faisait uniquement par des passerelles.
Cela laisse entendre que leur but était de suggérer que le roi enterré n’était pas vraiment mort mais simplement « partir » pour être avec ses ancêtres – une croyance qui est antérieure aux Vikings.
« Je pense que ces enterrements de navires remontent à une manière de consolider le pouvoir parmi les peuples germaniques », a déclaré Bill. « L’idée était que le roi était un descendant d’un dieu, comme Odin ou Wotan. »
Note de l’éditeur : Mise à jour à 12 h 02 HAE pour fixer l’année de la première fouille de Salhuhaugan de 1904 à l’année correcte de 1906. Aussi, pour noter que le navire Storhaug ne mesurait pas 88 pieds (27 mètres) de long, mais plutôt plus de 65 pieds (20m).
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