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Notre « âge biologique », qui reflète les signes de déclin de nos cellules et tissus liés à l’âge, n’augmente pas régulièrement avec notre âge chronologique. Au lieu de cela, de nouvelles recherches suggèrent que la biologie vieillissement peut s’accélérer lors d’événements stressants, puis s’inverser après ces événements.
En d’autres termes, il existe des marqueurs biologiques mesurables liés aux changements de la fonction cellulaire liés à l’âge, et ces marqueurs peuvent apparaître en période de stress puis disparaître lors de la récupération.
Les scientifiques savaient déjà que la relation entre l’âge biologique et l’âge chronologique était quelque peu flexible. Mais maintenant, les chercheurs disent avoir découvert la possibilité d’une inversion biologique de l’âge.
L’âge biologique est « beaucoup plus dynamique que les gens ne le pensaient auparavant », Jesse Poganik (s’ouvre dans un nouvel onglet), chercheur postdoctoral et biologiste chimiste à la Harvard Medical School qui a dirigé la nouvelle recherche, a déclaré à Live Science. « Vous pouvez avoir ces événements de stress très graves, qui déclenchent une augmentation de l’âge biologique, mais cela peut être de courte durée, si le stress est de courte durée, et alors l’âge peut être restauré. »
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Dans une étude publiée vendredi 21 avril dans la revue Métabolisme cellulaire (s’ouvre dans un nouvel onglet)les chercheurs ont examiné les effets d’un stress physiologique à court terme mais extrême sur l’âge biologique des souris et des humains.
Ils ont utilisé ce qu’on appelle des horloges de méthylation de l’ADN pour quantifier les modifications épigénétiques (c’est-à-dire « au-dessus » ou « au-dessus » de la génétique) dans la structure de l’ADN qui sont étroitement liées au vieillissement. La méthylation de l’ADN fait référence à un processus dans lequel de petites molécules, appelées groupes méthyle, sont ajoutées à la surface d’une molécule d’ADN et aident à contrôler comment et quand des gènes particuliers peuvent être activés ou désactivés. Les preuves suggèrent que les schémas de méthylation de l’ADN évoluent tout au long de la vie et reflètent le vieillissement biologique.
Bien que ces changements épigénétiques soient liés au vieillissement, dans cette étude, l’équipe n’a pas directement testé l’impact de ces changements sur les fonctions cellulaires.
L’équipe a d’abord testé la flexibilité de l’âge biologique chez la souris. Ils ont joint chirurgicalement des paires de souris jeunes et plus âgées afin que leurs circulations sanguines fusionnent pendant trois mois, ce qui a entraîné une augmentation significative de l’âge biologique des souris plus jeunes. Après avoir séparé les souris pendant deux mois, les chercheurs ont constaté que l’augmentation de l’âge avait été inversée.
Ensuite, les chercheurs ont étudié les changements d’âge biologique des personnes qui subissaient une intervention chirurgicale majeure, accouchaient ou recevaient des soins intensifs pour des infections graves au COVID-19. Des échantillons de sang de patients âgés opérés en urgence ont montré un pic d’âge biologique dans les 24 heures suivant leur opération, mais leur âge est redescendu à son niveau d’avant l’opération en une à deux semaines.
Les patients COVID-19 qui ont survécu à l’infection n’ont cependant pas rebondi aussi rapidement. Alors que les femmes sont revenues à leur âge biologique pré-COVID en deux semaines, les hommes ne semblaient pas se rétablir. Cela signifie que, du point de vue de l’âge biologique, le délai de récupération peut dépendre du type de stress et du sexe.
Dans des échantillons de sang de femmes enceintes, les chercheurs ont détecté un pic d’âge biologique au moment de la naissance du bébé, qui est revenu à son niveau précédent dans les six semaines suivant l’accouchement, en moyenne.
Bien que l’étude ne tire aucune conclusion sur l’effet de ces demi-tours biologiques sur le vieillissement tout au long de la vie, le fait de ne pas se remettre d’événements stressants peut accélérer le vieillissement, a déclaré Poganik. « Au cours de la durée de vie, vous pouvez accélérer toute la trajectoire. »
Ces fluctuations de l’âge biologique, qui, selon les chercheurs, sont clairement visibles dans des situations physiologiquement éprouvantes, sont peu susceptibles de provenir du stress quotidien. « Vous ne le verriez probablement pas avec un quotidien doux, une mauvaise journée au travail, une sorte de stress », a déclaré Poganik.
Les résultats pourraient indiquer une opportunité de tester des médicaments anti-âge. « Si vous pouvez identifier un modèle où l’âge est transitoirement élevé, vous pourriez potentiellement utiliser la récupération à partir de cette élévation pour tester les effets de différents médicaments », a déclaré Poganik.
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