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La croissance démographique pourrait s’arrêter d’ici 2050, avant de tomber à 6 milliards d’humains sur Terre en 2100, a révélé une nouvelle analyse des tendances de la natalité.
L’étude, commandée par l’organisation à but non lucratif Le Club de Rome, prédit que si les tendances actuelles se poursuivent, la population mondiale, qui est actuellement 7,96 billions (s’ouvre dans un nouvel onglet)culminera à 8,6 milliards au milieu du siècle avant de décliner de près de 2 milliards avant la fin du siècle.
Les prévisions sont à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour l’humanité : une population humaine en chute libre atténuera légèrement les problèmes environnementaux de la Terre, mais c’est loin d’être le facteur le plus important pour les résoudre.
Et la baisse des populations rendra l’humanité plus âgée dans son ensemble et réduira la proportion de personnes en âge de travailler, ce qui imposera aux jeunes une charge encore plus lourde pour financer les soins de santé et les retraites. Les chercheurs, membres du collectif Earth4All (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui est composé de scientifiques et d’économistes de l’environnement – a publié ses conclusions le 27 mars dans un brouillon (s’ouvre dans un nouvel onglet).
En rapport: Pourquoi la croissance démographique mondiale s’arrêtera d’ici 2100
« Nous savons que le développement économique rapide dans les pays à faible revenu a un impact énorme sur les taux de fécondité », Par Espen Stoknes (s’ouvre dans un nouvel onglet)directeur du Center for Sustainability de la Norwegian Business School et chef de projet de Earth4All, dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Les taux de fécondité chutent à mesure que les filles ont accès à l’éducation et que les femmes sont économiquement autonomes et ont accès à de meilleurs soins de santé. »
L’étude fait suite à l’étude Limits to Growth du Club de Rome de 1972, qui avertissait le monde d’une « bombe démographique » imminente. Le nouveau résultat diverge des autres prévisions démographiques récentes. Par exemple, en 2022, le Estimation des Nations Unies (s’ouvre dans un nouvel onglet) que la population mondiale atteindrait 9,7 milliards d’ici 2050 et passerait à 10,4 milliards d’ici 2100. Les estimations de l’ONU d’il y a dix ans suggéraient que la population atteindrait 11 milliards (s’ouvre dans un nouvel onglet).
D’autres modèles prévoient la croissance démographique en fonction de facteurs qui affectent l’indépendance sociale et l’autonomie corporelle des femmes, comme l’accès à l’éducation et à la contraception. Le modèle d’Earth4All est un peu plus complexe, intégrant des variables liées à l’environnement et à l’économie. Il s’agit notamment de l’abondance énergétique, des inégalités, de la production alimentaire, des niveaux de revenu et des impacts du futur réchauffement climatique.
Le modèle a prédit deux résultats possibles pour la future population humaine. Le premier cas, « business-as-usual » – dans lequel les gouvernements continuent sur leurs trajectoires actuelles d’inaction, créant des communautés écologiquement fragiles vulnérables aux effondrements régionaux – verrait les populations augmenter à 9 milliards de personnes d’ici 2050 et diminuer à 7,3 milliards en 2100. Le deuxième scénario, plus optimiste – dans lequel les gouvernements investissent dans l’éducation, l’amélioration de l’égalité et les transitions vertes – se traduirait par 8,5 milliards de personnes sur la planète à mi-parcours du siècle et 6 milliards d’ici 2100.
L’équipe a également étudié le lien entre la taille des populations et la capacité de la planète à soutenir les populations humaines. Ils ont constaté que, contrairement aux récits malthusiens populaires, la taille de la population n’est pas le facteur clé du changement climatique. Au lieu de cela, ils ont blâmé les niveaux élevés de consommation des individus les plus riches du monde, qui, selon eux, doivent être réduits.
« Le principal problème de l’humanité est la consommation de luxe de carbone et de biosphère, pas la population », Jörgen Randers (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’un des modélisateurs de la Norwegian School of Business et membre d’Earth4All, a déclaré dans le communiqué. « Les endroits où la population augmente le plus rapidement ont des empreintes environnementales par personne extrêmement faibles par rapport aux endroits qui ont atteint leur pic de population il y a plusieurs décennies. »
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