Gordon Moore, co-fondateur d’Intel et créateur de la loi de Moore, décède à 94 ans

Gordon Moore, le co-fondateur d’Intel Corp. dont la théorie sur le développement des puces informatiques est devenue la référence du progrès dans l’industrie électronique, est décédé. Il avait 94 ans.

Moore est décédé vendredi paisiblement entouré de sa famille à son domicile à Hawaï, a indiqué la Fondation Gordon et Betty Moore dans un communiqué.

Fondateur du pionnier de l’industrie Fairchild Semiconductor, Moore a cofondé Intel en 1968, qui est devenu à un moment donné le plus grand fabricant de semi-conducteurs au monde. La société basée à Santa Clara, en Californie, fournit environ 80% des ordinateurs personnels du monde avec leur élément le plus important, le microprocesseur. Moore a été directeur général de 1975 à 1987.

Intel et d’autres fabricants de semi-conducteurs développent toujours des produits selon une version de la loi de Moore, l’observation du scientifique de 1965 selon laquelle le nombre de transistors sur une puce informatique – qui détermine la vitesse, la mémoire et les capacités d’un appareil électronique – double chaque année. La loi, que Moore a révisée en 1975, reste un critère de progrès à la fois au sein et au-delà de l’industrie des puces, même si son applicabilité continue est un sujet de débat.

L’observation de Moore a été fondamentale pour la montée en puissance d’Intel. L’entreprise a consacré des sommes croissantes à l’amélioration de la fabrication des minuscules composants électroniques à un rythme que ses rivaux ne pouvaient pas suivre. Le rythme effréné des progrès a fait de la technologie d’Intel le cœur matériel de la révolution des ordinateurs personnels, puis de la révolution Internet, jusqu’à ce que les rivaux asiatiques de l’entreprise défient son leadership.

Sain et sauf

« Intel sera le gardien de la loi de Moore pour les décennies à venir », a déclaré le PDG Pat Gelsinger dans une interview en janvier 2022. Il a dit que la loi « est vivante et nous allons très bien la respecter ».

Carver Mead, professeur d’ingénierie au California Institute of Technology, a inventé le nom de loi de Moore. Moore lui-même a exprimé sa surprise face à son influence et sa longévité et a préféré le démystifier et le minimiser.

« Je voulais faire passer, voici une idée où la technologie va évoluer rapidement et cela va avoir un impact majeur sur le coût de l’électronique », a rappelé Moore pour une vidéo produite par la Chemical Heritage Foundation. « C’était le principal point que j’essayais de faire passer, que cela allait être la voie vers l’électronique à faible coût. »

Moore était directeur de la recherche et du développement chez Fairchild lorsqu’il a fait sa célèbre projection dans un article, « Cramming More Components Onto Integrated Circuits », pour le 19 avril 1965, édition du magazine Electronics. Notant que le circuit le plus rentable à l’époque contenait 50 transistors, il a prédit que ce nombre doublerait à peu près chaque année pour atteindre 65 000. Les microprocesseurs modernes ont des milliards de transistors.

Dans le même article, il écrivait : « Les circuits intégrés conduiront à des merveilles telles que des ordinateurs personnels ou au moins des terminaux connectés à un ordinateur central, des commandes automatiques pour les automobiles et des équipements de communication portables personnels.

Revue de 1975

Révisant sa loi en 1975, Moore a déclaré que les composants par puce augmenteraient deux fois moins vite, doublant tous les deux ans plutôt que chaque année. Un collègue d’Intel, David House, a proposé le corollaire souvent cité selon lequel les performances d’une puce, en raison à la fois du nombre et de la qualité des transistors, doubleraient tous les 18 mois.

La déclaration de procuration d’Intel en 2006 a montré que Moore possédait 173 millions d’actions. C’est la dernière fois que son nom apparaît dans les documents réglementaires de l’entreprise. Sa valeur nette était d’environ 7,5 milliards de dollars, selon le Bloomberg Billionaires Index.

En 2000, Moore a créé la Fondation Gordon et Betty Moore, qui a déclaré des actifs de 9,5 milliards de dollars en 2021, ce qui en fait l’une des plus grandes fondations privées d’octroi de subventions aux États-Unis. Il soutient la conservation de l’environnement, les soins aux patients et la recherche scientifique dans le monde entier, ainsi que des causes locales dans la région de la baie de San Francisco. Moore a déclaré que sa préoccupation pour l’environnement découlait de son amour de la pêche.

Parmi leurs dons majeurs, Moore et sa femme ont donné 600 millions de dollars à Caltech, situé à Pasadena, en Californie ; 200 millions de dollars à Caltech et à l’Université de Californie pour construire le télescope optique le plus puissant au monde ; et 100 millions de dollars à l’Université de Californie à Davis pour construire une école d’infirmières.

Fils du shérif

Gordon Earle Moore est né le 3 janvier 1929 à San Francisco et a grandi à Pescadero, en Californie. Sa famille a déménagé à Redwood City, en Californie, quand il avait 10 ans. Son père, Walter, était shérif adjoint. Sa mère, Florence Almira Williamson, possédait un petit magasin général.

Moore a vu un ensemble de chimie chez un voisin et a décidé qu’il voulait être chimiste. Il a commencé à expérimenter la fabrication de fusées et d’explosifs et a étudié la chimie à l’Université d’État de San Jose. Là, il a rencontré sa femme, l’ancienne Betty Whittaker. Ils auraient deux enfants, Kenneth et Steven.

Moore a été transféré à l’Université de Californie à Berkeley et, en 1950, est devenu la première personne de sa famille à obtenir un diplôme universitaire. En 1954, il a obtenu un doctorat. en physique et chimie de Caltech.

Il a décroché un emploi de chercheur au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Silver Spring, dans le Maryland. William Shockley, qui avait créé le transistor aux Bell Telephone Laboratories et qui partagerait le prix Nobel de physique en 1956, recruta Moore dans son Shockley Semiconductor Laboratory près de Palo Alto, en Californie.

Moore et sept collègues, dont Robert Noyce, sont partis pour fonder Fairchild en 1957 avec 3 500 $ de leur propre argent et un investissement de 1,5 million de dollars de Fairchild Camera and Instrument Corp. Shockley les a surnommés les « huit traîtres ». Noyce, à la fin des années 1950, a aidé à inventer le circuit intégré, la base de toutes les conceptions de puces à ce jour. Il est mort en 1990.

Formulaires Intel

Noyce et Moore ont formé Intel, une contraction de « l’électronique intégrée », dans une ancienne usine d’Union Carbide à Mountain View, le cœur de ce qu’ils aideraient à construire dans la Silicon Valley. Le premier titre de Moore était vice-président exécutif. Andy Grove, un autre employé de Fairchild, les a bientôt rejoints.

En 1971, Intel a présenté son premier microprocesseur, contenant plus de 2 000 transistors. Son microprocesseur 8080 était dans l’Altair 8800, introduit en 1975 et largement considéré comme le premier ordinateur personnel à succès. En 1981, IBM a sélectionné le microprocesseur 8088 d’Intel pour alimenter son premier ordinateur personnel.

Moore est devenu président et chef de la direction en 1975, puis président et chef de la direction en 1979. Grove lui a succédé au poste de chef de la direction en 1987, et Moore a pris sa retraite du conseil d’administration d’Intel en 2001 à l’âge de 72 ans, conformément à une politique d’âge de la retraite obligatoire qu’il a instituée.

Moore « ne se vante pas, bien que son palmarès offre de nombreuses raisons de se vanter », a écrit Richard Tedlow dans sa biographie de Grove en 2006. « Il semble être, c’est-à-dire simplement une personne ordinaire. » Tedlow a cité Grove qualifiant Moore de « mec intelligent sans air ».

Aujourd’hui, la plupart des leaders et observateurs de l’industrie des puces diraient que la loi de Moore ne tient plus. Certaines des couches de matériaux utilisées pour construire les semi-conducteurs n’ont qu’un atome d’épaisseur, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être rétrécies davantage. À des géométries aussi minuscules, les propriétés de ces matériaux qui en font des semi-conducteurs se décomposent. Cela détruit leur utilité en tant que commutateurs microscopiques utilisés pour représenter la forme la plus élémentaire d’information électronique.

Contrairement aux dirigeants successifs d’Intel qui ont réfuté les prédictions de la disparition de la loi de Moore, Moore a prédit sa non-pertinence.

« Un jour, il faut que ça s’arrête », a déclaré Moore lors d’un événement en 2015 pour commémorer le 50e anniversaire de sa loi. « Aucune chose exponentielle comme celle-ci ne dure éternellement. »

Moore laisse dans le deuil Betty Irene Whitaker, qu’il a épousée en 1950, ainsi que ses fils Kenneth et Steven et quatre petits-enfants.