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Ce week-end, vous pouvez regarder en direct comme le premier astéroïde jamais découvert traverse l’une des plus belles galaxies spirales du ciel nocturne.
La société basée à Rome Projet de télescope virtuel (s’ouvre dans un nouvel onglet) animera une diffusion en direct à partir de 23 h HAE le dimanche 26 mars (03 h 00 UTC le lundi 27 mars), lorsque Cérès sera visible devant Messier 100 (M100), un superbe exemple de galaxie spirale de grande conception, selon la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Cérès est le plus gros objet de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, selon la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet), et représente près d’un tiers de la masse de la ceinture d’astéroïdes. Initialement étiqueté astéroïde lors de sa découverte il y a plus de 200 ans, il est classé comme planète naine depuis 2006, la même année où Pluton a été rétrogradé d’une planète à une planète naine. Cérès est environ 14 fois plus petite que Pluton et est la seule planète naine du système solaire interne.
Ce week-end, Cérès semblera « rencontrer » la lointaine galaxie spirale M100 dans le ciel nocturne, selon le projet de télescope virtuel, bien que les deux objets soient en fait à des milliards de kilomètres l’un de l’autre.
Au moment de la vue en ligne de visée, Cérès sera à environ 150 millions de miles (240 millions de kilomètres) de la Terre tandis que M100 est à environ 55 millions d’années-lumière.
La rencontre aura lieu dans la constellation de la Chevelure de Bérénice quelques jours seulement après l’opposition de Cérès, c’est-à-dire lorsque la Terre passe entre elle et le soleil. C’est une excellente nouvelle pour les observateurs du ciel, car Cérès n’apparaît éclairée à 100 % depuis la Terre que lorsqu’elle est proche de l’opposition. Il brillera à la magnitude 7, qui est juste hors de vue à l’œil nu. Une paire de jumelles d’observation des étoiles devrait révéler Cérès, tandis qu’un bon petit télescope montrera également M100, selon le Virtual Telescope Project.
Cérès a été découverte par l’astronome Giuseppe Piazzi en 1801. Sa distance moyenne de Terre est comparable à celle de Mars, et sa proximité a inspiré certains chercheurs à suggérer qu’à l’avenir il pourrait s’agir d’un cible pour les habitats humains. Le vaisseau spatial Dawn de la NASA a visité Cérès de 2015 à 2016, prenant des images époustouflantes.
Les bras spiraux spectaculaires de M100 abritent plusieurs petits trous noirs, dont le plus jeune jamais observé dans notre voisinage cosmique, selon la NASA. M100 a été découvert par l’astronome français Pierre Méchain en 1781.
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