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Après un bref flirt avec le destin, l’astéroïde nouvellement découvert qui a reçu un 1 chance sur 600 de percuter la Terre le jour de la Saint-Valentin 2046 est désormais très peu susceptible de toucher notre planète, a annoncé la NASA.
L’astéroïde, qui a été détecté pour la première fois le 27 février et nommé « 2023 DW », mesure environ 165 pieds (50 mètres) de diamètre, soit à peu près la longueur d’une piscine olympique.
Initialement donné une chance mince mais possible d’un impact direct par Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet), la menace posée par l’astéroïde a généré une vague de couverture médiatique conseillant aux lecteurs de reconsidérer tous les plans romantiques faits pour 2046. Maintenant, la NASA a révisé cette estimation, mettant les chances de l’astéroïde de frapper la Terre à environ 1 sur 770, ce qui signifie qu’il a 99,87 % de chances de nous manquer. Thé Centre de coordination des objets géocroiseurs de l’Agence spatiale européenne (ESA) (s’ouvre dans un nouvel onglet) a également abaissé son estimation du risque – ramenant les chances d’impact d’une chance sur 625 à environ 1 sur 1 584.
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« Il va maintenant baisser à chaque observation jusqu’à ce qu’il atteigne zéro dans quelques jours au plus tard », Richard Moissl (s’ouvre dans un nouvel onglet)le chef du bureau de défense planétaire de l’ESA, dit à l’Agence France-Presse (s’ouvre dans un nouvel onglet) le mardi (14 mars). « Personne n’a besoin de s’inquiéter pour ce type. »
La NASA suit les emplacements et les orbites d’environ 28 000 astéroïdes, en les suivant avec le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un ensemble de quatre télescopes capables d’effectuer un balayage de l’ensemble du ciel nocturne toutes les 24 heures. L’agence spatiale signale tout objet spatial qui se trouve à moins de 120 millions de miles (193 millions de kilomètres) de la Terre comme un « objet géocroiseur » et classe tout objet de grande taille à moins de 4,65 millions de miles (7,5 millions de km) de notre planète comme « potentiellement dangereux ». «
La NASA a estimé les trajectoires de tous ces objets géocroiseurs au-delà de la fin du siècle. La Terre ne fait face à aucun danger connu d’une collision apocalyptique d’astéroïdes pendant au moins les 100 prochaines années, selon la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Si 2023 DW s’écrasait sur Terre, ce ne serait pas un événement cataclysmique comme l’astéroïde tueur de dinosaures de 12 km de large qui a frappé la Terre il y a 66 millions d’années. Mais cela ne signifie pas que les astéroïdes plus petits de sa taille ne sont pas dangereux. En mars 2021, par exemple, un météore de la taille d’une boule de bowling a explosé au-dessus du Vermont avec la force de 440 livres (200 kilogrammes) de TNT. Encore plus spectaculaire, une explosion en 2013 d’un météore de 59 pieds de large (18 m) au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie, a généré une explosion à peu près égale à environ 400 à 500 kilotonnes de TNT, soit 26 à 33 fois l’énergie libérée par la bombe d’Hiroshima. , et blessé environ 1 500 personnes.
Les agences spatiales du monde entier travaillent déjà sur les moyens possibles de dévier un astéroïde dangereux si jamais l’un se dirigeait vers nous. Le 26 septembre, le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) a redirigé l’astéroïde non dangereux Dimorphos en le faisant dévier de sa trajectoire, modifiant l’orbite de l’astéroïde de 32 minutes lors du premier test du système de défense planétaire de la Terre. La NASA a depuis salué la mission comme un succès au-delà de toute attente.
La Chine a également suggéré qu’elle en était aux premières étapes de la planification d’une mission de redirection d’astéroïdes. En lançant 23 fusées Longue Marche 5 sur l’astéroïde Bennu, qui oscillera à moins de 4,6 millions de miles (7,4 millions de km) de l’orbite terrestre entre les années 2175 et 2199, le pays espère détourner la roche spatiale d’un impact potentiellement catastrophique avec notre planète. .
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