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Le rover Curiosity de la NASA a récemment pris une superbe photo de « rayons de soleil » éblouissants brillant à travers des nuages inhabituellement hauts lors d’un coucher de soleil martien. C’est la première fois que les rayons du soleil sont clairement visibles sur la planète rouge.
Curiosity a capturé la nouvelle image le 2 février dans le cadre d’une série d’enquêtes sur les nuages crépusculaires qui se poursuivent depuis janvier et se termineront à la mi-mars. Thé photo, qui est un panorama composé de 28 images individuellesa été partagé par la page Twitter du rover Curiosity le 6 mars.
« C’était la première fois que les rayons du soleil étaient si clairement observés sur Mars », ont écrit des membres de l’équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA dans un communiqué. déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les rayons solaires, également connus sous le nom de rayons crépusculaires, se produisent lorsque la lumière du soleil brille à travers les trous dans les nuages pendant les couchers de soleil ou les levers de soleil lorsque le soleil est sous l’horizon. Les rayons sont les plus visibles sur Terre dans des conditions brumeuses, lorsque la lumière disperse la fumée, la poussière et d’autres particules dans l’atmosphère, selon le Royaume-Uni Bureau rencontré (s’ouvre dans un nouvel onglet). Bien que les faisceaux éblouissants semblent converger en un point au-delà du nuage, ils sont en fait presque parallèles les uns aux autres.
Les nuages martiens, qui sont principalement constitués de cristaux de glace d’eau et de dioxyde de carbone, ne planent normalement pas à plus de 60 kilomètres au-dessus du sol. Mais les nuages dans la nouvelle image sont estimés être beaucoup plus élevés, ce qui explique probablement pourquoi ce phénomène inhabituel est devenu visible pour le rover, ont écrit des représentants du JPL.
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Sur Terre, les rayons du soleil apparaissent normalement rouges ou jaunes car la lumière du soleil traverse environ 40 fois plus d’air qu’elle ne le fait lorsqu’elle brille directement d’en haut à midi, selon le Met Office. Cela signifie que plus de lumière est diffusée par l’air, connue sous le nom de diffusion de Rayleigh. Au fur et à mesure que la lumière se diffuse, les longueurs d’onde plus longues de la lumière qui produisent des couleurs telles que le bleu et le vert sont les plus dispersées, de sorte que la lumière qui atteint nos yeux apparaît efficacement jaune et rouge.
Sur Mars, les rayons du soleil ont une couleur beaucoup plus blanche car la planète rouge a une atmosphère très fine, ce qui signifie que la lumière du soleil ne se diffuse pas autant que sur Terre. C’est pourquoi Les couchers de soleil martiens ont souvent une lueur bleuâtre.
Le 27 janvier, Curiosity a également pris une photo d’un « nuage irisé en forme de plume » lors d’une autre de ses enquêtes sur les nuages crépusculaires. Cela ressemblait à une série de nuages arc-en-ciel qui a récemment brillé dans le ciel au-dessus de l’Arctique. Les nuages arc-en-ciel, connus sous le nom de nuages stratosphériques polaires, ne se forment sur Terre que dans des conditions inhabituellement froides lorsque les nuages se forment à des altitudes plus élevées que la normale, ce qui leur permet de diffuser une forte lumière solaire lorsque le ciel environnant s’assombrit. Cela suggère que les nuages de Mars sont restés anormalement élevés pendant la période entre les deux photos prises.
Repérer des nuages et des couchers de soleil aux couleurs étranges aide les scientifiques planétaires à savoir exactement de quoi sont faits les nuages et à mieux comprendre l’atmosphère limitée de Mars.
« En examinant les transitions de couleur, nous constatons que la taille des particules change à travers le nuage », Marc Lemon (s’ouvre dans un nouvel onglet), un scientifique de l’atmosphère au Space Science Institute qui a travaillé sur le rover Curiosity, a déclaré dans le communiqué. « Cela nous renseigne sur la façon dont le nuage évolue et sur la façon dont ses particules changent de taille au fil du temps. »
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