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Le célèbre télescope spatial Hubble a suivi les changements dramatiques heure par heure dans l’espace profond causés par l’écrasement délibéré d’un astéroïde par une sonde de la NASA.
Test de double redirection d’astéroïdes de la NASA (DARD (s’ouvre dans un nouvel onglet)) mission a percuté une petite roche spatiale appelée Dimorphos fin septembre 2022, visant à tester une technique de déviation d’un astéroïde (s’ouvre dans un nouvel onglet) nous avons une trajectoire de collision avec Terre (s’ouvre dans un nouvel onglet). (Il n’y a pas de menace imminente d’astéroïdes pour nos planètes, mais la pratique rend parfait.)
Des images fraîches de la Le télescope spatial Hubble (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié aujourd’hui (1er mars) montre de la poussière et des débris volant à grande vitesse loin de Dimorphos et de son plus grand compagnon astéroïde, Didymos, après l’impact de DART. On pense que la collision a projeté environ 1 000 tonnes de matériaux d’astéroïdes anciens dans l’espace.
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« Nous n’avons jamais vu un objet entrer en collision avec un astéroïde dans un système d’astéroïdes binaires auparavant en temps réel, et c’est vraiment surprenant. Je pense que c’est fantastique. Il se passe trop de choses ici. Il va falloir du temps pour comprendre, « Jian-Yang Li du Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié par le Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, qui gère le programme scientifique de Hubble.
La nouvelle imagerie a été accompagnée d’une étude (s’ouvre dans un nouvel onglet)dirigé par Li en collaboration avec 63 autres membres de l’équipe DART, mercredi 1er mars dans la revue Nature (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’article est l’un des cinq publiés dans Nature Wednesday, qui ensemble donnent une aperçu détaillé de l’impact du DART et de ses conséquences (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les informations basées sur les travaux de Hubble indiquent au moins trois stades d’évolution des débris de Dimorphos. Un cône d’éjecta s’est d’abord formé, puis les débris se sont enroulés sur l’orbite de l’astéroïde, et enfin la queue s’est déplacée derrière l’astéroïde en raison de la pression de le vent solaire (s’ouvre dans un nouvel onglet)le flux de particules chargées s’écoulant constamment de notre soleil.
Le nouveau film Hubble commence par des images d’environ 1,3 heure après l’impact, montrant Dimorphos et Didymos à une distance telle que les deux roches spatiales ne peuvent pas être résolues individuellement. Environ 2 heures après l’événement, vous pouvez voir des débris se déplacer à des vitesses supérieures à 4 mph (6,4 km/h) par heure, suffisamment rapides pour surmonter l’attraction gravitationnelle du système d’astéroïdes.
La forme conique a commencé à se former environ 17 heures après l’impact. « Les structures les plus importantes sont des éléments rotatifs en forme de moulinet. Le moulinet est lié à l’attraction gravitationnelle de l’astéroïde compagnon, Didymos », ont écrit les responsables du STScI dans le communiqué.
Ensuite, la dernière étape montre des débris balayant derrière l’astéroïde, « où les particules les plus légères se déplacent le plus rapidement et le plus loin de l’astéroïde », ont ajouté les responsables du STScI. Mais les processus doivent encore être compris, car Hubble a vu la queue se diviser en deux flux pendant quelques jours et le mécanisme par lequel cela s’est produit n’est pas clair.
De nombreux instruments sur Terre et dans l’espace ont imagé l’impact DART, et d’autres résultats proviendront de ces diverses enquêtes au fur et à mesure que les données seront analysées, comprises et traitées.
Elizabeth Howell est co-auteur de « Pourquoi suis-je plus grand (s’ouvre dans un nouvel onglet)? » (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), un livre sur la médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Publié à l’origine sur Space.com.
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