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De « Tom et Jerry » à « The Farmer in the Dell », la culture pop regorge de souris qui aiment le fromage. En fait, il y a même une mascotte de souris avec la nourriture à son nom : Chuck E. Cheese.
Mais les vraies souris ont-elles vraiment envie d’un Gruyère odorant et noisette ? Pas exactement.
Pour commencer, toutes les souris ne sont pas identiques. Les souris sont un groupe diversifié qui composent plusieurs genres différents, y compris Apodèmeles mulots, et Mus, ou des souris standard. Chaque espèce de souris est habituée à son propre habitat, comme le souris pygmée du désert (s’ouvre dans un nouvel onglet) (Mus indutus) d’Afrique australe ou souris des steppes (s’ouvre dans un nouvel onglet) (Mus spicilegus) d’Europe de l’Est. Mais la souris que les gens connaissent le mieux est la souris domestique (Mus musculus).
La souris domestique probablement évolué en Asie centrale et méridionale, a déclaré Megan Phifer-Rixey (s’ouvre dans un nouvel onglet), un biologiste de l’évolution à l’Université Drexel de Philadelphie qui étudie l’espèce. Mais avec l’aide des humains, ces rongeurs se sont répandus dans le monde entier – et en matière de nourriture, ils ne sont pas particulièrement pointilleux.
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Une souris domestique mangera à peu près tout ce qui se trouve à proximité, a déclaré Phifer-Rixey. Cela pourrait inclure des céréales, des insectes, des déchets – et oui, du fromage, s’il est disponible. Mais le fromage n’est en aucun cas la nourriture préférée d’une souris, a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, ce que les souris domestiques semblent vraiment aimer, c’est le beurre de cacahuète. « Ils ont un bon odorat et une odeur assez forte », a déclaré Phifer-Rixey. De plus, le beurre de cacahuète contient beaucoup de protéine et de la graisse, que les souris trouvent attrayantes, a-t-elle ajouté.
Le beurre de cacahuète est également recommandé par de nombreux exterminateurs et spécialistes de la lutte antiparasitaire comme appât à souris. Phifer-Rixey a dit qu’elle avait entendu parler de certaines personnes essayant de piéger les souris domestiques en mélangeant des morceaux de bacon dans le beurre de cacahuète, et pour ses recherches, elle ajoutera de l’avoine pour empêcher les pièges de devenir trop collants.
D’où vient cette histoire ringarde?
Donc, si les souris sont simplement ambivalentes à propos du fromage, d’où vient l’idée de souris qui aiment le fromage ? Cette question, malheureusement, ne semble pas avoir de réponse définitive.
Un apparemment non prouvé théorie flottant sur Internet est que les gens gardaient autrefois leur fromage sur des étagères ouvertes, par opposition à d’autres aliments stockés dans des bocaux ou suspendus au plafond. Parce que le fromage était facilement disponible pour les souris, les gens auraient pu voir des souris manger leur fromage, conduisant au trope moderne – ou du moins c’est l’histoire.
Quant à savoir quand l’idée est née, elle peut remonter à des centaines ou des milliers d’années. Quelques détectives d’internet (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que le philosophe romain Lucius Annaeus Seneca, qui a vécu au premier siècle de notre ère, semblait tenir pour acquis que les souris aiment le fromage.
« ‘Souris’ est une syllabe, » le philosophe écrit (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans une lettre à son ami Lucilius, d’après une traduction de ses œuvres par Richard Mott Gummere, ancien professeur de latin au Haverford College en Pennsylvanie. « Maintenant, une souris mange son fromage; donc, une syllabe mange du fromage. »
Il est donc possible que cette histoire de souris et de fromage existe depuis aussi longtemps que les souris et les humains (et le fromage) ont coexisté, des salles de la Rome antique aux arcades pour enfants inspirées par les rongeurs de la banlieue américaine moderne.
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