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Malgré tous ses défauts, 2022 a sans doute été la plus grande année pour l’observation spatiale de l’histoire humaine.
Avec le lancement du Télescope spatial James Webb (JWST), les astronomes ont regardé plus profondément dans l’univers que jamais auparavant, prenant des photos de galaxies vieilles de 13 milliards d’années avec une clarté inégalée. Mais Webb ne travaillait guère seul ; des télescopes spatiaux vétérans comme Hubble ont poursuivi leur carrière en révélant les secrets les plus spectaculaires de l’espace, tandis que des scientifiques citoyens ici sur Terre ont capturé des aurores, des tempêtes solaires et d’autres merveilles visibles depuis leur propre arrière-cour.
Voici 10 de nos photos spatiales préférées de 2022.
1. Les piliers de la création
Situés à 6 500 années-lumière de la Terre, les piliers de la création sont une vaste étendue de gaz et de poussière sculptés dans la nébuleuse de l’Aigle. Les piliers sont un point de repère tristement célèbre de la Voie lactée depuis des décennies, mais l’image nette du JWST a insufflé une nouvelle vie aux objets anciens et mystérieux.
2. Mettez une bague dessus
Alors qu’il regardait la constellation sud de l’Éridan, le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé une paire de galaxies en train de vivre un moment intime. Alors que les deux galaxies, connues collectivement sous le nom d’Arp-Madore 417-391, fusionnent lentement, la gravité se tord et déforme leurs étoiles en un énorme anneau. C’est ça l’engagement.
3. Une explosion solaire
Un jet de fusées à plasma de 1 million de milles de long sort du soleil dans ce image accélérée épique. Photographe Andrew McCarthy (s’ouvre dans un nouvel onglet) a créé cette image composite en empilant des millions de milliers de clichés individuels les uns sur les autres sur une période de six heures, révélant l’évolution violente d’un éjection de masse coronale.
4. D’étranges « polygones » sur Mars
La caméra orbitale High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) de la NASA a vu un spectacle étrange en survolant les hautes latitudes de Mars : « polygones » à motifs de sol fissuré, s’étendant sur des kilomètres. Ces motifs sont une caractéristique régulière du printemps martien, créés lorsque la glace se transforme en gaz sur la surface martienne en train de fondre.
5. Faire la roue à travers le cosmos
De la poussière incandescente tombe du Spiral Cartwheel Galaxy 500 millions d’années-lumière de la Terre dans cette superbe image JWST. La forme distincte de roue de chariot de la galaxie est le résultat d’une collision cosmique entre la galaxie spirale et une galaxie plus petite non visible sur cette image.
6. Une aurore rose rare
Aurores roses brillantes a rempli le ciel de la Norvège en novembre à la suite d’une puissante tempête solaire. Les particules solaires ont pénétré l’atmosphère terrestre plus profondément que d’habitude, entrant en collision avec des atomes d’azote et les faisant émettre de la lumière rose. Cette magnifique image a été fournie par Markus Varik, un chef de groupe de tournée des aurores boréales.
7. Le mystère de l’œil du chat
Les astronomes ont modélisé mystérieuse nébuleuse de l’oeil de chat (à gauche) basé sur les observations de Hubble (à droite) et d’autres télescopes. L’équipe a appris que l’étrange structure de bulles superposées de la nébuleuse avait été créée par des faisceaux jumeaux de gaz oscillant à haute densité projetés dans l’espace par une étoile mourante au centre de la nébuleuse.
8. Falaises cosmiques
L’une des premières images de JWST était une peinture de paysage cosmique de la nébuleuse Carina, située à environ 7 600 années-lumière de la Terre. Illuminée et sculptée par le rayonnement de milliers de bébés étoiles, c’est l’une des régions de formation d’étoiles les plus actives jamais découvertes.
9. Le soleil arborait un sourire
Tout en surveillant notre étoile pour détecter d’éventuelles tempêtes, l’observatoire de la dynamique solaire de la NASA a vu un sourire surprise sur le visage du soleil. Créée par un arrangement aléatoire de trous coronaux, ou de régions de l’atmosphère la plus externe du soleil où jaillit le vent solaire, cette étoile souriante était en train de couvrir la Terre de particules solaires chargées.
10. Les feux d’Orion
Thé Nébuleuse de la Flamme, un vaste champ de gaz et de poussière dans la constellation d’Orion, brille de mille feux dans ce gros plan pris par l’Atacama Pathfinder Experiment dans le désert chilien. Malgré son apparence ardente, cette région de l’espace n’est que quelques dizaines de degrés plus chaude que le zéro absolu.
Prêt pour plus de beauté cosmique ? Découvrez ces 19 images à couper le souffle du télescope spatial James Webb.
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