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Un cultivateur de betteraves en République tchèque a eu la surprise de sa vie le mois dernier lorsqu’il a déterré une fine feuille d’or froissée qui s’est avérée avoir près de 2 500 ans. L’objet orné était couvert de terre mais bien conservé, inspirant l’agriculteur, qui souhaite rester anonyme, à envoyer des photos aux archéologues du musée silésien voisin d’Opava.
Jiří Juchelka (s’ouvre dans un nouvel onglet)chef du département d’archéologie du musée de Silésie, a déclaré Radio Prague Internationale (s’ouvre dans un nouvel onglet) (RPI) que l’objet de 20 pouces de long (51 centimètres) – fait de or avec des inclusions d’argent, de cuivre et de fer – était probablement le devant d’une ceinture en cuir. « Il est décoré de cercles concentriques en relief et surmonté de fermoirs en forme de rose à l’extrémité », a-t-il déclaré dans une interview avec RPI. « Il manque peut-être quelques petites pièces, mais sinon, il est en parfait état. »
La conservatrice Tereza Alex Kilnar a commencé à travailler sur la stabilisation et l’analyse de la ceinture au Musée Bruntal (s’ouvre dans un nouvel onglet), en collaboration avec d’autres spécialistes. Sur la base du style de la décoration, elle a estimé que la ceinture en or date du milieu à l’âge du bronze tardif, vers le 14ème siècle avant JC.
L’Europe centrale à cette époque (2000 avant JC à 1200 avant JC (s’ouvre dans un nouvel onglet).) était un amalgame de différentes cultures reliées par un vaste réseau d’échanges. Soutenue par des agriculteurs de subsistance qui cultivaient du blé et de l’orge et élevaient du bétail domestique, la société est devenue plus complexe, avec une hiérarchie se formant entre les agriculteurs pauvres et l’élite politique et économique riche. Des preuves archéologiques indiquent que des personnes vivaient dans des maisons à ossature de bois au début de l’âge du bronze et faisaient la transition vers de plus grandes colonies au milieu de la période.
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Alors que l’âge du bronze est connu pour son abondance d’artefacts en bronze, des matières premières telles que l’or ont également été échangées et transformées en objets prestigieux pour l’élite. Archéologues ont trouvé des objets en or dans des tombes de haut rang en Europe centrale de l’âge du bronze. Mais des objets en or ont également été découverts dans des trésors dans des endroits spéciaux et isolés, suggérant une sorte d’échange de cadeaux entre l’élite culturelle et le surnaturel.
On ne sait pas grand-chose d’autre sur le contexte de la ceinture aurifère, puisqu’elle vient d’être récupérée fin septembre. « Nous ne pouvons pas vraiment dire » si l’objet faisait partie d’un élément plus vaste comme un enterrement ou un trésor, a déclaré Kilnar à Live Science par e-mail, « parce que la ceinture a été découverte à la surface ». Elle suggère que « la réalisation d’un certain type de recherche archéologique est actuellement à l’étude, et nous en discutons avec d’autres institutions ». Kilnar a déclaré à RPI que la ceinture « appartenait probablement à quelqu’un occupant une position élevée dans la société, car des articles d’une telle valeur étaient rarement produits à l’époque ».
Archéologue de l’Université nationale australienne Catherine Frimann (s’ouvre dans un nouvel onglet), dont la spécialité de recherche comprend des études sur le travail des métaux à l’âge du bronze européen, a convenu que le propriétaire de la ceinture d’or était quelqu’un de haut rang, social ou spirituel. L’âge du bronze « a vu un épanouissement vraiment extraordinaire de la pratique du travail des métaux, y compris le travail de l’or très orné, et une large distribution d’objets en or élaborés en Europe centrale et occidentale », a déclaré Frieman à Live Science dans un e-mail. « Les objets en or avec des motifs circulaires sont souvent liés aux systèmes cosmologiques de l’âge du bronze censés se concentrer sur les cycles solaires. »
Alors que les motifs décoratifs n’ont pas encore été complètement étudiés, l’importance de la ceinture d’or est déjà claire. « Il est rare de trouver des ornements de ce type et d’une fragilité aussi intacte », a déclaré Frieman, car « la feuille d’or se déchire comme du papier. Il est rare que des découvertes d’or spéciales émergent pendant les fouilles ».
« C’est une découverte vraiment unique », a déclaré Kilnar à RPI, « non seulement dans notre région, mais dans toute la République tchèque ». Une fois la ceinture étudiée et préservée, le musée Bruntál prévoit de l’exposer au public.
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