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Les restes de dizaines d’enfants victimes de sacrifices ont été déterrés au Pérou, et beaucoup d’autres attendent probablement d’être retrouvés, selon les archéologues.
Les squelettes montrent la preuve que les cœurs des enfants ont été enlevés, a déclaré Gabriel Prieto, professeur adjoint d’anthropologie à l’Université de Floride qui dirige les fouilles à Pampa La Cruz, le site près de Huanchaco où les restes ont été retrouvés.
Les 76 squelettes avaient une « coupe nette transversale sur le sternum », a déclaré Prieto, ce qui suggère qu' »ils ont peut-être ouvert la cage thoracique, puis ils ont peut-être extrait le cœur. »
« Ils ont été enterrés en position allongée, les pieds vers l’est », a déclaré Prieto à Live Science dans un e-mail. « Ils ont été enterrés au sommet d’un monticule artificiel. » On ne sait pas pourquoi les sacrifices étaient situés dans cette position à cet endroit. « Nous pensions que la zone, et en particulier le monticule, était exempte de sacrifices d’enfants Chimu, mais nous avons trouvé le contraire », a déclaré Prieto.
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Des fouilles sont en cours à Pampa La Cruz depuis plusieurs années. Jusqu’à présent, 323 victimes de sacrifices d’enfants ont été retrouvées sur le site, et un autre 137 enfants et trois adultes des victimes sacrificielles ont été trouvées sur un site voisin appelé Las Llamas. Ces restes montrent également que les cœurs des enfants avaient été enlevés.
Sur la base des découvertes archéologiques trouvées jusqu’à présent, il y a probablement beaucoup plus de sacrifices d’enfants qui attendent d’être découverts près de Huanchaco, a déclaré Prieto. « Ça pourrait être plus [than] 1 000 victimes, aussi fou que cela puisse paraître », a-t-il déclaré.
Datation au radiocarbone doit être fait sur les 76 squelettes nouvellement découverts, mais des victimes précédemment trouvées à Pampa La Cruz datées entre 1100 et 1200 après JC, a déclaré Prieto. À cette époque, le peuple Chimu, connu pour sa ferronnerie fine et la ville de Chan Chan, prospérait dans la région.
La raison pour laquelle les Chimu se seraient livrés à des sacrifices d’enfants dans cette zone à une si grande échelle n’est pas claire, a déclaré Prieto, mais les Chimu ont également construit un système d’irrigation artificielle et de nouveaux champs agricoles à proximité, et certains des sacrifices ont peut-être été faits pour « sanctifier « ce système agricole.
Les personnes qui vivaient à Huanchaco au cours du premier millénaire après JC pratiquaient également le sacrifice humain dans la région, a déclaré Richard Sutter, professeur d’anthropologie à l’Université Purdue de Fort Wayne, qui fait partie de l’équipe travaillant à Huanchaco. Cela signifie que les Chimu ont peut-être pratiqué une pratique de longue date dans la région, a déclaré Sutter dans un e-mail.
Pourquoi les enfants ont-ils été sacrifiés ?
Des érudits qui n’ont pas participé aux fouilles ont déclaré à Live Science que les découvertes à Huanchaco sont importantes. Si d’autres cas de sacrifices d’enfants sont connus dans la zone andine, « ce qui frappe ici, c’est l’ampleur, bien sûr », Peter Eeckhout, professeur d’art précolombien et archéologie à l’Université libre de Bruxelles en Belgique, a déclaré Live Science dans un e-mail.
Il est difficile de dire pourquoi les sacrifices d’enfants ont été pratiqués, a déclaré Eeckhout, notant que l’écriture n’était pas utilisée au Pérou à cette époque et qu’il n’y avait donc aucun document écrit détaillant la mort des jeunes. Les problèmes liés aux changements climatiques ou environnementaux qui ont pu perturber l’agriculture dans la région pourraient avoir joué un rôle dans le sacrifice, a déclaré Eeckhout.
« C’est un site incroyable avec le potentiel de nous aider à mieux comprendre ce qui se passait à cette époque de la préhistoire », a déclaré Catherine Gaither, une bioarchéologue indépendante, à Live Science dans un e-mail. « Je pense que la raison des sacrifices était probablement liée d’une manière ou d’une autre à une réponse culturelle aux changements environnementaux qui ont provoqué d’importants bouleversements culturels. Il peut y avoir eu des associations avec des événements environnementaux comme El Niño, par exemple », un cycle climatique dans lequel l’eau chaude de l’océan Pacifique se rapproche de l’Amérique du Sud, provoquant des changements dans le temps, a-t-elle déclaré.
L’équipe demande l’autorisation du ministère de la Culture du Pérou pour transporter certains échantillons à l’étranger afin que les spécimens puissent subir des tests pour déterminer des dates plus précises.
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