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Une nouvelle photo prise par le télescope spatial James Webb (JWST) a révélé la structure « os » gazeuse cachée d’une galaxie lointaine – et c’est absolument spectaculaire.
Le nœud cosmique du gaz, de la poussière et des étoiles appartient à la spirale galaxie IC 5332, situé dans la constellation du Sculpteur à plus de 29 millions d’années-lumière de la Terre. Comme il se trouve presque parfaitement face à face par rapport à Terreses bras en spirale peuvent être vus incroyablement clairement.
Ce n’est pas la première fois que l’IC 5332 se fait prendre en photo. La galaxie de 66 000 années-lumière de large, soit environ les deux tiers de la taille de notre voie Lactée – a également été imagé dans le passé par le télescope spatial Hubble. Mais Hubble ne peut pas voir dans le infrarouge région de la spectre électromagnétiquetandis que le Télescope spatial James Webb boîte. En conséquence, l’image mise à jour contient tellement de détails précédemment obscurcis qu’elle semble presque complètement différente.
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« L’image Hubble montre des régions sombres qui semblent séparer les bras en spirale, tandis que l’image Webb montre davantage un enchevêtrement continu de structures qui font écho à la forme des bras en spirale », ont déclaré des représentants de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui ont capturé le nouveau image, écrit dans une déclaration.
L’ESA a expliqué que cette différence est due à la poussière de la galaxie, qui est beaucoup plus susceptible de diffuser la lumière ultraviolette et visible (que Hubble voit) que les fréquences infrarouges disponibles pour le JWST. Différentes étoiles sont également visibles sur les deux images car certaines étoiles brillent plus que d’autres sur différentes fréquences.
Pour prendre cette image, le JWST a utilisé son instrument à infrarouge moyen – une caméra spécialisée qui, afin d’éliminer les effets d’interférence infrarouge d’autres sources de chaleur, doit être surfondue à moins 446,8 degrés Fahrenheit (moins 266 degrés Celsius). L’emplacement du JWST dans l’immensité froide de l’espace, loin de la Terre, est également essentiel pour l’aider à repérer une faible lumière infrarouge, car la chaleur de notre planète étoufferait le signal de la galaxie lointaine.
Environ 100 fois plus puissant que le télescope spatial Hubble, l’observatoire spatial de 10 milliards de dollars a été lancé vers un emplacement gravitationnellement stable à 1,5 million de kilomètres de la Terre – connu sous le nom de point de Lagrange – en décembre 2021. Le JWST est le plus avancé télescope spatial jamais construit, avec la capacité de jeter un coup d’œil à l’intérieur des atmosphères d’exoplanètes lointaines et de lire le premier chapitre de l’histoire de l’univers dans ses plus faibles lueurs de lumière – qui ont été étirées aux fréquences infrarouges à partir de milliards d’années de voyage à travers l’expansion tissu de l’espace-temps.
Six mois de configuration et d’étalonnage minutieux ont vu les instruments du télescope et son miroir plaqué or de 21 pieds de large (6,5 mètres) prêts à fonctionner. Après le dévoilement de ses premières images en juillet, le télescope a épaté avec un flux constant de clichés époustouflants de notre univers proche et lointain. Pour n’en nommer que quelques-uns, le télescope a capturé des images époustouflantes de galaxies à roue de charrette ; anneaux d’Einstein; l’épée d’Orion ; le halo fantomatique de Neptune ; et l’image la plus profonde de l’univers jamais produite.
Dans le cas d’IC 5332, les scientifiques de l’ESA espèrent qu’en comparant les images Hubble et JWST de la galaxie lointaine, ils pourront en apprendre davantage sur la composition et la structure de la galaxie, ainsi que sur la façon dont celles-ci peuvent se traduire par des modèles plus généraux observés dans toutes les galaxies spirales. .
Publié à l’origine sur Live Science.
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