L’Espagne, le nouvel eldorado de la pistache

Un large sourire aux lèvres, Rocio Fernandez-Clemente arpente ses champs de pistachiers parfaitement alignés sur le sol rougeâtre et argileux de son village de Corral de Almaguer, dans la province espagnole de Tolède (Castille-La Manche). Sur le dernier terrain qu’elle a acheté, cette ancienne coiffeuse madrilène reconvertie dans l’agriculture vérifie la pousse des greffes qu’elle vient de réaliser sur les troncs de cornicabra – « un arbre indigène très résistant au climat »elle explique.

Plus loin, elle admire les généreuses grappes de fruits accrochées aux branches des arbres adultes qu’elle a plantés il y a douze ans. « Dans vingt jours, on pourra commencer les vendanges », conclut cette pionnière, ce vendredi 9 septembre, sans cacher sa satisfaction. Cette année encore, il promet d’être excellent.

La culture des pistachiers connaît un véritable essor en Espagne. Le royaume est devenu, l’an dernier, le premier pays d’Europe en superficie cultivée, devant l’Italie et la Grèce. Entre 2013 et 2021, la surface agricole consacrée à ce fruit importé principalement en Europe d’Iran et de Californie a décuplé, passant de 5 000 à 55 000 hectares, cultivés à près de 90 % en Castille-La Manche.

Signe de cet engouement, le 7 septembre, à Argamasilla de Alba, dans la province de Ciudad Real, le groupe IberoPistacho, spécialisé dans les services aux producteurs, a inauguré « la plus grande usine de transformation de pistaches d’Europe ». D’ici 2024, elle pourra sécher 6 000 tonnes de pistaches pendant la campagne de récolte, qui dure une vingtaine de jours par an. Et partout dans les champs de la communauté autonome, c’est l’effervescence.

« Le temps m’a donné raison »

Sur les sols pauvres et arides de cette région du centre de l’Espagne, soumise à un climat extrême – des hivers glaciaux et des étés torrides avec des pluies rares -, les agriculteurs ont longtemps pensé qu’ils n’avaient pas d’alternative aux vignes, aux oliveraies et aux céréales, dont les champs immenses s’étendent aussi loin comme l’œil peut le voir. Ce climat rigoureux est pourtant idéal pour le pistachier, arbre résistant, qui nécessite très peu d’eau, qui a besoin d’un hiver froid et d’un été chaud, et dont les fruits, réputés pour leurs bienfaits nutritionnels, sont vendus. sur le marché de gros entre 7 et 10 euros le kilo actuellement, et dépassé les 15 euros en 2021.

« Quand, en 2010, j’ai décidé de planter des pistachiers sur les 17 hectares de terre céréalière que mon père m’avait légués, tout le monde m’a pris pour un imbécile. Personne d’autre ici ne l’avait fait, mais je savais qu’avec moins de 200 hectares de céréales on ne pouvait pas vivre de sa terre, et je ne voulais pas m’en débarrasser ou perdre le lien avec le village de mon grand-pèreexplique Rocio, perçant de ses ongles courts la peau épaisse, verte et parfumée d’une pistache pour en extraire une coque déjà ouverte dans laquelle apparaît un fruit frais à la saveur délicate. J’ai cherché sur Internet une alternative et j’ai trouvé des informations sur la pistache. Je suis tombé amoureux de cet arbre… »

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